Za prosinec nastřádali Panthers 13 bodů, což je nejvíce v lize, více nikdo nezískal.
"Dodává nám to ohromnou porci sebevědomí," řekl Verhaeghe. "Myslím, že nám nějakou dobu trvalo, než jsme našli pevnou půdu pod nohama. Ale teď už víme, jak máme každý večer hrát. Každá sezona je prostě jiná."
Ještě 2. prosince byl jeho tým až na dně Východní konference. V hodně nabitém pořadí se ale díky současné formě prodrala Florida (celková bilance 18-13-2) na čtvrté místo Atlantické divize a je jen o bod za New Jersey Devils, kteří na Východě drží druhou divokou kartu, sehráli ale o zápas víc.
"Našli jsme cestu, jak vyhrávat. Jsme teď ve správném módu," pochvaloval si hlavní kouč Paul Maurice. "Nejsme teď v procesu hledání dokonalosti. Teď je pro nás hlavní vítězit, o tom to celé je. I proto, že nám to dodává trochu sebedůvěry."
"Myslím, že to byl z naší strany velmi povedený výkon," přidal se Lundell, který je mezi kvartetem nejproduktivnějších hráčů mužstva a uhání za svou statisticky nejlepší sezonu v NHL. "Z těch posledních pár týdnů mám pocit, že do sebe zkrátka všechno zapadlo."
Proti Kings se prosadil ve třetím utkání za sebou. Pro Panthers to byla těžká fuška, po první třetině prohrávali, když ve 14. minutě otevřel z přesilovky skóre Joel Armia. Právě Lundell odpověděl stejným způsobem v nástupu do druhé části.
Na začátku 28. minuty se trefil Verhaeghe a připsal si už svůj sedmý prosincový zásah. Lepší jsou jen tři hráči napříč celou ligou: Connor McDavid z Edmonton Oilers (9), Nathan MacKinnon z Colorado Avalanche a Alex DeBrincat z Detroit Red Wings (oba 8).
Florida pak měla skvělý nástup i do třetí dvacetiminutovky, když hned po 10 sekundách zvýšil na 3:1 Bennett, druhou nahrávku v utkání zaznamenal Marchand.
Na startu třetiny to byl pro Panthers nejrychlejší gól v sezoně, v celé lize byli rychlejší jen Kirill Marčenko z Columbus Blue Jackets (0:07) a Jackson LaCombe z Anaheim Ducks (0:09). A pro Bennetta nakonec i vítězný, již 23. zásah v jeho podání v barvách Floridy, který zajistil výhru, čímž se dotáhl na šesté místo klubové historie, kde mu dělají společnost Stephen Weiss, Pavel Bure a Verhaeghe.
Kevin Fiala sice vrátil Kings ve 45. minutě do hry, ale další gól už potom nepadl, k čemuž výrazně dopomohl výkon Daniila Tarasova v brankovišti. Ruský gólman si připsal 27 úspěšných zákroků.
"Jejich druhý gól byl takový trochu zvláštní, ale nás to nezastavilo," konstatoval Lundell. "Dál jsme tvrdě bojovali. A Tarasov v brance byl neuvěřitelný, chytil asi deset samostatných úniků a udržel nás ve hře."
"On byl vážně úžasný," potvrdil ze svého pohledu Verhaeghe. "Ale on je opravdu dobrým gólmanem. Na začátku ročníku se mi dařilo ho v tréninku překonat, ale teď mu vůbec nemůžu dát gól. Je fakt dobrý."
"Snažil jsem se jen zůstat klidný a soustředit se na každou střelu, protože v úvodu zápasu jich na mě moc nešlo," reagoval skromně Tarasov. "Kluci přede mnou odvedli výbornou práci a já se jen snažil být připravený a pomoci jim. Jsem za nás opravdu šťastný, je to důležitá výhra."
Po debaklu 2:6 na ledě aktuálně nejlepšího celku soutěže Colorada přispěchali Panthers s nápravou ve velkém stylu. Hned o dva dny později vynulovali Dallas Stars na jejich ledě a vyhráli 4:0, pak navázali i na ledě rivala Tampy Bay Lightning, kde triumfovali 5:2. A ve středu doma proti Kings. Tři zápasy, šest bodů, skóre 12:4.
