Preview 17. října: Hughes vs. Kakko, díl první

Celkem devět zápasů je ve čtvrtek na programu v NHL, ale jeden bude bez nejmenších pochyb čnít co do pozornosti nad ostatními. V utkání New Jersey Devils - New York Rangers (začne v 1:00 SELČ) dojde totiž poprvé v lize na souboj dvou nejvýše postavených hráčů posledního draftu, jimiž byli Jack Hughes (Devils) a Kaapo Kakko (Rangers).
Boston Bruins čeká velmi silný sok Tampa Bay Lightning (1:00 SELČ), obhájci Stanley Cupu St. Louis Blues přivítají Vancouver Canucks (2:00 SELČ) a Arizona Coyotes zkusí navázat na poslední dobré výsledky proti Nashville Predators (4:00 SELČ).

Hughes vs. Kakko, část první
S velkým napětím se v létě čekalo, jak dopadne poslední výběr talentů. Oba osmnáctiletí útočníci nakonec skončili v klubech, které od sebe dělí jen pár mil. Oba měli na svých bedrech velká očekávání, i proto, že oběma celkům shodně nevyšel minulý ročník a zůstaly v něm daleko za postupovými pozicemi do play off.
Zatím si zvykají. Hughes v šesti vystoupeních dosud nebodoval, Kakko za tři zápasy jednou, zato už ale mohl slavit svůj první gól v NHL.

Podstatné ale je, aby se do pohody dostaly předně jejich týmy. "Oba ti kluci budou dobří, jenže to nezvládnou jen sami," uvedl bývalý skvělý gólman a nynější člen vedení Devils Martin Brodeur. "Podívejte se na Connora McDavida v Edmontonu. Nejlepší hráč ligy, ale jak moc těžké je pro něho dostat Oilers do play off. Úspěch obou těch kluků bude záviset na tom, jak si povedou jejich kluby."
V akci naopak nebude jiná mladá hvězda domácích. Švýcar Nico Hischier do utkání nezasáhne kvůli zranění v horní polovině těla.
Devils ještě nevyhráli, Fitzgerald jde na střídačku
Zatímco Rangers mají na kontě jen tři odehraná utkání a připsali si v nich čtyři body, Devils odehráli zápasů dvakrát tolik, ale jejich dosavadní zisk je poloviční. A navíc jsou posledním účastníkem soutěže, který dosud neslavil výhru.
A v klubu nehodlají jen nečinně přihlížet. Na to si všichni až příliš dobře uvědomují, jak špatně se nepovedený start a dlouhodobější výsledková krize později v průběhu ročníku napravují. Asistent generálního manažera Tom Fitzgerald se proto ve středu připojil k trenérskému štábu a stal se novým asistentem kouče. Jednapadesátiletého bývalého útočníka o to požádal dokonce sám hlavní trenér John Hynes.
"Byl vynikajícím hráčem na buly a má odehráno kolem 1100 zápasů v základní části NHL. Hráčům, které tu máme, hodně věří. Zná je a stejně tak dobře ví, v jaké jsme situaci," uvedl Hynes. "Myslím, že bude skvělé ho mít na střídačce a využít tak jeho postřehů. Je to o hledání řešení a cest, jimiž se můžeme všichni tady zlepšit."
Hodně palčivou otázkou je pro Devils hra v přesilovce i při oslabení. Z 18 početních výhod zatím nevyužili jednu jedinou a v početní nevýhodě jsou nejhorší ze všech 31 týmů NHL, když ubránili pouhých 57 procent přesilovek soupeřů.
Hodně nelichotivě vypadají i průměry 2,17 vstřeleného gólu na zápas a naopak 4,5 inkasovaného. "Sezona je dlouhá, ale dokud se v tomhle nezlepšíme, bude to problém," konstatoval generální manažer Ray Shero. "Naši fanoušci si nic takového nezaslouží a tento tým jsme také stavěli se zcela jinými záměry."
Prodlouží Pastrňák bodovou sérii?
Utkání Bostonu s Tampou nabídne bitvu poraženého finalisty minulé sezony a zároveň suverénního vítěze její základní části.

Poté, co David Pastrňák na startu sezony ve dvou úvodních utkáních bodově mlčel, dal o sobě zase hodně nahlas vědět. Za další čtyři zápasy totiž nasbíral vynikajících 10 bodů, když si připsal šest gólů a čtyři nahrávky. Naposledy sestřelil Anaheim, když dal poprvé za kariéru v NHL čtyři góly v jednom utkání. Bodovou sérii se nyní pokusí ještě o něco prodloužit.
Blues prověří probuzený Vancouver
Hráči St. Louis si v úterý užili poslední událost, která byla spojená s jejich triumfem v play off. Se Stanley Cupem zavítali do Bílého domu u příležitosti přijetí u Donalda Trumpa.
Teď už ale musí naplno zpátky do práce, protože do Enterprise Center dorazí Vancouver. Canucks vyšli zcela naprázdno v úvodních dvou zápasech v Edmontonu (2:3) a v Calgary (0:3), ale pak se hodně probudili v ofenzivě a radovali se z výhry třikrát za sebou.
"Hrajeme teď opravdu dobře a konečně se začínáme dostávat ke své hře," pochvaloval si švédský útočník Elias Pettersson po minulé výhře 5:1 nad Detroit Red Wings. "Ryhleji hrajeme s pukem, děláme rychlejší rozhodnutí a jsme tu po celou dobu jeden pro druhého. Právě takové věci potřebujete, abyste v této lize vyhrávali."
Poradí si Arizona i s Nashvillem?
Velmi podobně jako Canucks to mají také Coyotes. Za prvních 120 minut hry v nové sezoně se dokázal tým gólově prosadit pouze jedinkrát a nebyl z toho ani bod, ale další tři vystoupení jich přinesla pět.
Predators zatím potvrzují svou velkou sílu a dosud si libují v ofenzivně laděných duelech. Hráli zatím šestkrát, z toho čtyřikrát se radovali a diváci viděli při jejich vystoupeních celkem už 51 gólů.
******Více k tématu: [Útokem vpřed. Predators se mění v kanonýry]
Co ještě sledovat:
Montreal Canadiens - Minnesota Wild (1:00 SELČ): Canadiens prohráli tři z posledních čtyř utkání, Wild patří mezi nejhorší trio ligy s pouhými dvěma body na kontě.
Winnipeg Jets - New York Islanders (2:00 SELČ): Jets mají po osmi odehraných zápasech v kolonce inkasovaných gólů nelichotivé číslo 30, hosté mají ze šesti utkání na kontě jedinou výhru v základní hrací době.
Calgary Flames - Detroit Red Wings (3:00 SELČ): Flames odmítli minule třetí porážku v řadě úspěchem proti Philadelphia Flyers (3:1), hosté za dva poslední zápasy nebodovali a v obou dostali shodně pět branek.
Vegas Golden Knights - Ottawa Senators (4:00 SELČ): Golden Knights z dosavadních sedmi utkání čtyřikrát vyhráli, Senators doplňují Devils a Wild u dna soutěže.
Los Angeles Kings - Buffalo Sabres (4:30 SELČ): Kings nebodovali ve třech z posledních čtyř vystoupení a po výhře 7:4 nad Nashvillem dali za další dva domácí zápasy dohromady jen dva góly. Sabres minule v Anaheimu poprvé v sezoně po předchozích šesti utkáních nebodovali.