Poučení Capitals: Další obrat nedovolíme

První zápas jim posloužil jako varování, že vést s obhájci Stanley Cupu třeba i o dva góly ještě neznamená zhola nic. Hráči Pittsburgh Penguins dali během pěti minut tři branky, zápas otočili a dovedli ho do vítězného konce v poměru 3:2.
V tom druhém už hokejisté Washington Capitals nic takového nepřipustili. Znovu měli skvělý začátek, znovu vedli 2:0... Ale tentokrát už si výhru na ledě své Capital One Areny nenechali utéct.

I když i tentokrát Pittsburgh mocně dotahoval a nadechoval se k vyrovnání.
"Měli jsme v hlavě, jak jsme je v minulém utkání pustili zpět do zápasu, a nechtěli jsme to připustit znovu. Bylo to skvěle odehrané, je to velké vítězství," zářil po druhém utkání domácí centr Nicklas Backstrom, jenž střelou do prázdné branky upravil skóre na konečných 4:1.
Relaterat material: [Capitals výhrou nad Penguins srovnali sérii]
"Je jasné, že v příštím utkání musíme mít mnohem lepší začátek," prohlásil trenér Pittsburghu Mike Sullivan. "Po prvním zápase jsme v sérii vedli, takže nám bylo jasné, že na nás nastoupí, ale té jejich obrovské motivaci jsme se nedokázali vyrovnat. Na druhou stranu se mi líbilo, jak jsme na nepříznivý stav zareagovali. Druhá i třetí část z naši strany byly solidní."
Poté, co Capitals góly Alexe Ovechkina a Jakuba Vrány vedli od 15. minuty už 2:0, se hosté znovu herně zvedli. Ve druhé třetině, na jejímž začátku se Washington dostal dokonce do třígólového vedení, přestříleli soupeře 16:6, ale skvělý Braden Holtby pustil jediný gól z hole Krise Letanga. Pokryl všechny střely zblízka i dorážky, leckdy zákroky patřícími do sestřihů nejlepších akcí play off.
I obrana před ním však fungovala lépe. Nepřipustila žádné slepené góly, neztrácela puky tak zbrkle jako v prvním utkání.

"Věděli jsme, že mají kluky, kteří dovedou otáčet zápasy. První duel byl pro nás těžký, hráli jsme dobře - a přesto jsme ho v pár minutách ztratili. Myslím, že jsme se z toho dobře poučili a byli jsme soustředěnější a pevnější," popisoval autor třetí washingtonské trefy Brett Connolly.
Ve třetí třetině už se zdálo, že Penguins se znovu dostali na jednobrankový rozdíl. To když v čase 49:03 protlačil za Holtbyho puk Patric Hornqvist, ale rozhodčí a následně ani videocentrála v Torontu kotouč celým objemem za brankovou čárou neviděli.
"Takhle to prostě je, někdy u videa rozhodnou proti vám, jindy ne. Měli jsme štěstí, tam se to lámalo. Po téhle situaci už jsme si je pohlídali," radoval se Backstrom.
Série se tak stěhuje do Pittsburghu k úternímu třetímu zápasu (středa 1:30 SELČ) za vyrovnaného stavu 1:1 - což je pro Capitals o dost lepší situace než v prvním kole proti Columbus Blue Jackets, kdy prohrávali po dvou domácích utkáních 0:2.

"Celý rok jsme dokázali čelit výzvám. S naším nasazením, skupinou lídrů, se všemi hráči na jedné lodi... Není to pro mě překvapení. Věděl jsem, že tahle parta je silná," pochvaloval si washingtonský kouč Barry Trotz. "Věděl jsem, že zabereme a vrátíme se zpátky nahoru. A to se taky stalo."
Aby teď převzal iniciativu Pittsburgh, potřebuje především vylepšit vstupy do utkání. V prvních dvou byl v úvodních třetinách vždy o poznání slabším týmem (v první části nedělního duelu ho Capitals přestříleli 20:10) a jak se ukázalo, na následný obrat se vždy spoléhat nedá.
"Naše první třetina byla jedna z nejhůř odehraných v celém play off. Poučíme se z toho a příště předvedeme lepší start," slíbil po nedělním duelu Hornqvist.
"Byli jsme všude o trochu později, dělali jsme špatná rozhodnutí a nevyhrávali jsme souboje," řekl forvard Riley Sheahan. "Jsou to maličkosti, které se dají snadno spravit. Až přijde třetí zápas, tak to změníme."