Češi v 1. kole draftu chybí. Je to anomálie?

Potřetí za posledních osm let nemá český hokej v prvním kole draftu NHL ani jednoho zástupce. Na loňský úspěch Filipa Zadiny (6.) a Martina Kauta (16.) letos nikdo nenavázal. Opakuje se tak situace z let 2013 a 2016.
Draft NHL je sice jen první ukazatel na cestě kariérou, ale v minulých letech si na něm Češi vesměs nevedli vůbec zle a popírali slova o úpadku hokejové velmoci. Na masivní počty draftovaných hráčů z 90. let a přelomu tisíciletí to sice nestačilo, ale talent se určitě nevytratil.

V roce 2012 byli v prvním kole vybráni Radek Faksa z Dallas Stars (č.13) a Tomáš Hertl (17.) ze San Jose Sharks, o dva roky později se prosadili Jakub Vrána (13.) z Washington Capitals a David Pastrňák (25.) z Boston Bruins.
Další českou dvojičkou z prvního kola draftu byli v roce 2015 Pavel Zacha, kterého si jako šestku zvolili New Jersey Devils a třináctka, obránce Jakub Zbořil (Boston Bruins). Ještě před Zadinou a Kautem si pak pozice v prvním kole v roce 2017 užívali Martin Nečas (12.) z Carolina Hurricanes a Filip Chytil - číslo 21 z New York Rangers.

To nevypadá na nějakou hlubokou krizi, v Česku se stále objevují konkurenceschopní hráči, kteří dokážou rozvinout potenciál z juniorského věku. Z Hertla a Pastrňáka se klubou opravdu velké hvězdy, Faksa s Vránou jsou důležitými hráči svých týmů.
"Naši skauti nám říkali, že díky mně a Pastovi se trochu víc dívají do Česka a hledají talentované kluky právě tam," řekl bostonský David Krejčí.
Bruins si tak v roce 2015 pojistili kromě beka Zbořila i gólmana Daniela Vladaře, o dva roky později si v draftu zvolil dalšího českého obránce Daniela Bukače a před rokem se jim zalíbil útočník Jakub Lauko, kterého si stáhli ze třetího kola. A třeba v tom ještě budu pokračovat.
I když se Češi v prvním kole letošního draftu neprosadili, neznamená to, že hráči od druhého do sedmého kola šanci nedostanou.
Příkladem vytrvalosti a disciplíny, která se vyplácí, je třeba Filip Hronek z Detroit Red Wings, jeden z pouhých čtyř Čechů vybraných v roce 2016. Odchovanec Hradce Králové zvyšuje svoji hodnotu každým rokem, nevadí mu pendlování mezi farmou a prvním týmem. Dokáže zvládnout velké porce minut a na posledním mistrovství světa IIHF na Slovensku předvedl, že se něj stává elitní zadák, jakých by česká škola potřebovala víc. A přitom byl v draftu vybrán až jako číslo 53.
Vysoká pozice na draftu má často spíš psychologický význam. Klub tím dává najevo svou víru v hráče, od nějž ale požaduje adekvátní výkony. Na mladého hokejistu je ale zároveň vyvíjen značný tlak, který unesou pouze ti nejodolnější.

Pro Pavla Zachu, šestku draftu 2015, byly úvodní tři roky v NHL obdobím, během kterého nedokázal naplnit představy managementu Devils. Ocital se mezi zdravými náhradníky, musel na farmu, moc nebodoval. Ve srovnání s vrstevníky, kteří před čtyřmi lety v Sunrise na Floridě přišli na řadu až po něm (Mikko Rantanen, Jake DeBrusk, Mathew Barzal, Thoomas Chabot), přešlapoval na místě. Aby své výkony vylepšil, najal si Zacha dokonce mentálního kouče.
"Začali jsme se hodně bavit o pohledu na hokej, kladl důraz na mentální stránku, to bylo pro mě taky něco nového. Když nehrajete, tak máte různé myšlenky. Ale teď vím, co zlepšit. Jak se soustředit na zápas, jak se připravit," popisoval Zacha.
"Uměl mě nabudit, ukázal mi chyby, které jsem udělal, ale na druhou stranu jsem ten zápas za sebou zavřel a koukal na druhý břeh. Abych nebyl naštvaný kvůli jednomu zápasu a šel v klidu do dalšího. Dřív jsem nad jedním utkáním přemýšlel týden a kvůli tomu jsem hrál třeba špatně i další tři zápasy," dodal centr New Jersey, který je nyní chráněným volným hráčem.

Zachovy peripetie ukazují, že první kolo draftu ještě zdaleka nemusí znamenat výhru v loterii; za každým hráčem je spletitý individuální příběh, v němž hraje roli i náhoda a štěstí.
Spoluhráči z české reprezentační osmnáctky Pastrňák a Vrána byli v roce 2014 na stejné startovní čáře, ale Bruins dali Pastrňákovi šanci okamžitě, zatímco Vrána se složitě dostával do sestavy Capitals přes hvězdné spoluhráče v útoku.
Letošní draft sice českému hokeji dalšího borce z prvního kola nedodal, ale berme to jen jako anomálii, po níž se (snad) zase zablýskne na lepší časy.