Pět otázek: Colorado Avalanche

Vedle podrobné analýzy všech klubů NHL v seriálu 32 týmů ve 32 dnech jsme si u každého z nich položili pět otázek, které budou zásadní pro jejich úspěch v příští sezoně. Pokračujeme s Colorado Avalanche.

1. Kdo se ujme Ničuškinovy role?

Colorado přišlo o hráče, kterého nelze jednoduše zastoupit. I když vedení Avalanche během léta výrazně zapracovalo na rozšíření hloubky kádru, jedna ztráta je hodně citelná. Odchod Valerije Ničuškina znamená víc než jen úbytek bodů. Avalanche ztratili jednoho z nejkomplexnějších silových útočníků NHL.  

Když byl zdravý a soustředěný pouze na hokej, tak díky výšce, síle a překvapivé rychlosti dominoval v soubojích u mantinelů a vyhrával bitvy před brankou. Jen málokterý hráč v NHL spojuje tak kvalitní defenzivní práci s výraznou produktivitou.  

V minulé sezoně měl jednatřicetiletý Rus bilanci 17+32, výrazným faktorem X býval také v play off. MacKinnon nebo Makar soupeře přehrávali dynamičností, Ničuškin je ale dokázal unavit, když ovládal souboje, vytvářel prostor pro spoluhráče a pravidelně sbíral puky v útočném pásmu. Takové hráče je teď mimořádně obtížné sehnat.

Jaden Schwartz přináší zkušenosti, Fjodor Svečkov zase obousměrnou hru a Zachary L'Heureux energii. Ani jedna z posil ale není typologicky podobná Ničuškinovi. Colorado tak bude muset změnit styl, jakým některé zápasy odehraje. Místo jedné dominantní silové formace bude spoléhat na větší rozložení příspěvku mezi více útoků.

2. Dupne si znovu Nečas?

Když Colorado loni získalo Martina Nečase, věřilo, že dostalo hráče, který dokáže odlehčit obrovskému tlaku na Nathana MacKinnona a zároveň dodat první formaci další rozměr. V kompletní sezoně 2025-26 se tyto naděje potvrdily. Nečas posbíral celkem 100 bodů a ukázal své nejsilnější stránky: rychlost, kreativitu a schopnost vytvořit nebezpečnou situaci prakticky z ničeho. Možnosti hrát vedle jednoho z nejlepších centrů světa se chopil sebevědomě.

S větší rolí ale přichází i větší odpovědnost. Avalanche nepotřebují pouze hráče, jenž nasbírá body v základní části, ale hvězdu, která bude rozdílová v play off. V tom letošním měl Nečas poprvé v kariéře průměr bod na zápas (1+12), ale přesto se v konferenčním finále s Vegas Golden Knights (0:4 na zápasy) vynořila otázka, zda dokáže svou kreativitu přenést i do tvrdých a fyzicky náročných sérií.

Pokud Nečas udělá další krok, pak Colorado získá obrovskou výhodu. Soupeři už nebudou moci soustředit kompletní defenzivní plán pouze na MacKinnona.

3. Mají Avalanche brankáře pro Stanley Cup?

V posledních letech platilo, že Avalanche disponovali téměř vším potřebným ke Stanley Cupu. Měli elitní hvězdy, vynikající obranu i  jeden z nejlepších systémů v NHL. Jedna otázka se ale nad nimi vznášela: Kdo bude tím vyvoleným, kdo v rozhodujících chvílích zavře branku?

V minulé sezoně se vynikajícími čísly v základní části do role jedničky vyšvihl třiatřicetiletý Scott Wedgewood, což bylo překvapení. Spíš se počítalo s Mackenziem Blackwoodem (29 let), který má oproti kolegovi víc než dvojnásobný plat a smlouvu až do roku 2030. Když je zdravý a ve formě, dokáže Blackwood chytat na špičkové úrovni. Má výborné fyzické parametry, rychlé reakce a zkušenosti z klubů, kde na něj byl často vyvíjen značný tlak. V Coloradu navíc dostává výrazně lepší podporu než v předchozích působištích New Jersey Devils a San Jose Sharks. 

Blackwood dokáže odchytat skvělé zápasy, otázkou je, zda to zvládne stabilně po celou sezonu a během dlouhého play off. Historie Stanley Cupu ukazuje, že brankář nemusí být největší hvězdou základní části, ale potřebuje trefit správný čas. Colorado to zažilo v roce 2022, kdy Darcy Kuemper zvládl klíčové momenty, přestože nepatřil mezi absolutní elitu soutěže.

Obránci jako Cale Makar a Devon Toews hrají agresivním stylem, často riskují v útočné fázi a potřebují vědět, že za sebou mají jistotu. Pokud se ale vrátí Blackwoodovy problémy s konzistencí nebo zdravím, může se brankoviště stát znovu zranitelným místem ambiciózního týmu.

4. Zvládnou se prosadit mladší hráči?

Jednou z největších výzev pro každý tým je najít rovnováhu mezi zkušenostmi a mladou energií. Colorado je v nové sezoně v situaci, kdy potřebuje právě mladší hráče posunout do důležitějších rolí.

Velká pozornost bude směřovat na třiadvacetileté posily z Nashville Predators Svečkova a L'Heureuxe, kteří by hned měli převzít zodpovědnost za chod třetí a čtvrté formace. Oba totiž disponují schopnosti dát důležitý gól, ubránit oslabení nebo zvládnout těžké minuty.

Colorado má výhodu v tom, že mladší hráči nemusí být okamžitými lídry. Vedle sebe mají jedny z nejlepších hokejistů světa, kteří jim pomohou s adaptací. Důležité ale bude, jak rychle tento proces proběhne. Týmy s ambicemi na Stanley Cup nemají moc času vyčkávat, ale potřebují výsledky okamžitě.  Pokud by plány ztroskotaly, může se znovu ukázat, že mužstvo Colorada je až příliš závislý na několika superhvězdách. 

5. Je kádr dost široký pro dlouhé play off?

Od zisku Stanley Cupu v roce 2022 postoupili Avalanche do play off i ve všech čtyřech následujících sezonách. Jako obhájci ale vypadli hned v prvním kole se Seattle Kraken, následovaly dva nezdary s divizními rivaly Dallas Stars ve druhé a úvodní rundě a letos pak výbuch s Vegas v konferenčním finále.

Stanley Cup získávají nejkomplexnější týmy, a právě otázka hloubky může být pro Colorado největší zkouškou. Během dvou měsíců play off nestačí mít jen několik výjimečných osobností. Minulé sezony ukázaly, že Avalanche někdy dopláceli na nedostatek zdravých a kvalitních hráčů ve spodních formacích. Jakmile přišla zranění nebo výpadky formy, rozdíl mezi hvězdami a zbytkem sestavy byl příliš velký.  

Letní kroky vedení tak směřovaly k větší vyváženosti. Schwartz, Svečkov a L'Heureux mají přinést větší konkurenci, ale ve hvězdách teď je, jestli jejich přínos bude dostatečný v nejdůležitější části sezony. 

Vegas, Florida nebo Carolina nevyhrávaly poháry pouze díky svým superstars. A Colorado tuto vlastnost potřebuje znovu najít. Pokud MacKinnonova formace narazí, musí udeřit druhá nebo třetí lajna. Když do toho soupeři fyzicky šlápnou, potřebují Avalanche hráče, kteří se jim dokážou postavit.

Colorado má extrémně talentované hokejisty, ale jestli dojdou až k poháru, bude záležet na tom, zda se z kvalitního kádru stane skutečně kompaktní tým.