32 týmů ve 32 dnech: Colorado Avalanche

Před zářijovým startem přípravných kempů vám NHL.com/cs během srpna přináší analýzu situace ve všech klubech NHL. V seriálu 32 týmů ve 32 dnech pokračujeme s Colorado Avalanche.

-----------

Nic než Stanley Cup! V Denveru před minulou sezonou vyhlásili útok na nejcennější trofej, jenže Avalanche došel benzín ve finále Západní konference, které s Vegas Golden Knights ztratili v pouhých čtyřech zápasech.

Dominance ze základní části, v níž mělo Colorado bilanci 55-16-11 a získalo Presidents' Trophy, se v play off postupně vytratila a šťáva nakonec chyběla i největším hvězdám v čele s Nathanem MacKinnonem.

Po sezoně nedošlo, kromě odchodu Valerije Ničuškina, k nějak zásadním posunům v kádru, po čtyřech letech však skončil v roli generálního manažera Chris MacFarland, který dostal laso z Nashville Predators. Jeho roli tak převzal klubový šéf Joe Sakic, který už tuto pozici zastával v letech 2014-2022.

"Máme ještě malinko prostoru pod platovým stropem, který se budeme snažit během sezony postupně zvětšit, abychom zjistili, kolik peněz budeme mít k dispozici před uzávěrkou přestupů," rozebíral Sakic na základě poslední zkušenosti z play off.

Systém zavedený koučem Jaredem Bednarem stále funguje, ale v klíčových fázích sezony je potřeba ho dostatečně podepřít podporou hráčů z hloubky kádru.

"Půjdeme do sezony s dvanácti útočníky, ale máme několik opravdu kvalitních mladých talentů připravených využít příležitost. Se skupinou hráčů, s níž vstupujeme do sezony, jsme každopádně velmi spokojeni," prohlásil Sakic.

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Odchody: Valerij Ničuškin (Columbus Blue Jackets), Jack Drury, Chase Bradley, Ross Colton (všichni Nashville Predators), Ivan Ivan (Boston Bruins), Chris MacFarland (generální manažer, Nashville Predators)

Příchody: Jaden Schwartz (Seattle Kraken), Fjodor Svečkov, Zachary L'Heureux (oba Nashville), Noah Juulsen (Philadelphia Flyers)

KLÍČOVÍ HRÁČI

Nathan MacKinnon: Jeho 13. sezona v NHL byla pro něj druhou nejproduktivnější v kariéře. Opentlil ji 127 body (53+74) i prvním ziskem Maurice Richard Trophy, v hlasování o Hart Trophy skončil třetí. Třicetiletý centr přeskočil stobodovou hranici počtvrté v řadě a je nadále motorem coloradské ofenzivy, ze všeho nejvíc by teď ale chtěl navázat na Stanley Cup z roku 2022.

Cale Makar: Málokterý klub disponuje zadákem, co dokáže ovlivňovat zápasy tak jako sedmadvacetiletý Kanaďan. Jeho kombinace bruslení, kreativity, práce s pukem i obranné spolehlivosti je v současnosti téměř bezkonkurenční. Makar není jen elitním producentem bodů, se 79 (20+59) byl mezi obránci v sezoně třetí, dokáže ale i jedinou přihrávkou nebo výpadem z vlastního pásma rozbít soupeřův forčeking. Zastavit jen MacKinnona soupeřům nestačí. Pro klid duše klíčové opory by Avalanche měli co nevidět s Makarem podepsat novou smlouvu.

Martin Nečas: Ukázal, že se sžil se systémem Colorada a jeho spolupráce s MacKinnonem měla elitní parametry. Poprvé v kariéře nastřádal 100 bodů (38+62) a ve 27 letech není důvod, aby nepřidal další podobně tučné ročníky. Poslední držitel Zlaté hokejky v sobě kombinuje elitní rychlost s mistrovským ovládáním puku. Spolu s bostonským Davidem Pastrňákem teď českému hokeji získává za mořem nejvíc respektu.

ČEŠI A SLOVÁCI

Martin Nečas: viz klíčoví hráči

Ondřej Ruml: Osmnáctiletého obránce si Avalanche vybrali letos v draftu v sedmém kole na 214. pozici, tedy na 11. místě od konce. Znojemský odchovanec měl solidní sezonu za Ottawa 67's v juniorské Ontario Hockey League, kde byl třetím nejproduktivnějším bekem týmu s bilancí 10+18 v 66 zápasech.

Tobiáš Tvrzník: Česká brankářská škola je zase na vzestupu, v letošním draftu zámořské kluby vyhmátly hned šest jejích zástupců. Devatenáctiletý odchovanec Litoměřic zvládnul za Wenatchee z juniorské Western Hockey League 39 startů s průměrem 3,1 gólu na zápas při úspěšnosti 91,3 procenta. Colorado po něm sáhlo ve 4. kole na 126. pozici.

SILNÉ STRÁNKY

Mackinnon může rozhodovat sám: Větší jistotu Avalanche nemají. Kanadský všudybyl patří mezi nejvýraznější hráče NHL a také jedním z mála hokejistů, co dokážou sami měnit průběh zápasů a sérií. Ale nejde pouze o body: 'Nate Dog' udává tempo hry, žene mužstvo dopředu svou soutěživostí a nastavuje laťku celé kabině. Jeho největší předností je všestrannost. Umí rozhodnout individuální akcí, připravit spoluhráčům šance, dominovat při přesilovkách i odehrát náročné minuty proti elitním formacím soupeře. Když Colorado potřebuje zlomit nepříznivý vývoj zápasu, kouč Jared Bednar téměř vždy posílá na led právě jeho. Bonusem je navíc kontinuita. Na rozdíl od konkurence Avalanche nemuseli přes léto řešit změnu lídra ani první formace. Nečas už má za sebou kompletní premiérovou sezonu v coloradském dresu, souhra s MacKinnonem se postupně zlepšovala a další společný rok může jejich výkony ještě posunout. Není náhodou, že většina soupeřů staví herní plán na tom, jak MacKinnona zastavit. V posledních letech je to ale úkol, který se daří splnit jen výjimečně.

Stabilní systém: Coloradu prospívá i jistota na lavičce. Kouč Bednar vede tým od roku 2016 a vybudoval jeden z nejpropracovanějších systémů v soutěži, herní identita zůstává stejná a Avalanche hrají rychlý, agresivní hokej založený na pohybu zadáků, vysokém napadání a rychlém přechodu do útočného pásma. Tento styl dokonale sedí MacKinnonovi, Nečasovi i Makarovi, zároveň ale usnadňuje adaptaci novým hráčům.  Proto může být také letošní přestavba dolní poloviny sestavy úspěšná. Schwartz přichází jako zkušený vítěz Stanley Cupu, Svečkov a L'Heureux představují mladší, energičtější typy útočníků. Bednar už několikrát ukázal, že podobné hráče dokáže velmi rychle zapracovat do systému. Avalanche dlouhodobě patří mezi týmy, které mají jasně rozdělené role. Díky tomu dokážou překonávat i období zranění nebo výpadků formy opor. Šéf Sakic už naznačil, že Colorado chce dát větší prostor mladším hráčům, takže Bednar bude muset najít správnou rovnováhu mezi výsledky a rozvojem nadějí.

Makar velí elitní obraně: Většina fanoušků si při zmínce o Coloradu vybaví hlavně jeho ofenzivní hvězdy, ale velkým důvodem, proč Avalanche patří mezi favority na Stanley Cup, je i mimořádně kvalitní defenzivní blok. První pár Makar – Devon Toews patří k absolutní špičce, díky kombinaci Makarovy kreativity s defenzívním přístupem Toewse, jenž díky výbornému čtení hry často hasí ošemetné situace ještě dříve, než vůbec vzniknou. Avalanche také prodloužili smlouvu se čtyřicetiletým Brentem Burnsem, který už sice není dominantním obráncem jako před pár lety, ale klidně může být nadále členem druhého páru, podporovat přesilovky a hlavně má obrovský přínos v kabině. Do toho je potřeba připočítat Bretta Kulaka, jenž velmi rychle zapadl do systému a není náchylný k výrazným výkonnostním výkyvům. Noah Juulsen pak představuje levnou variantu pro třetí obranu. Colorado navíc dlouhodobě pracuje s mladými beky a nemusí panikařit, pokud nastane krátkodobé zranění některého člena základní sestavy.

SLABINY

Věkový průměr se zvyšuje: Už v posledním ročníku byli s průměrem 30,7 roku třetím nejstarším týmem soutěže a teď se dostanou přes 31. MacKinnon, Makar nebo Nečas jsou sice v nejlepších letech, kolem nich se ale postupně hromadí hráči, u nichž začíná hrát významnou roli věk. Nejviditelnějším příkladem je čtyřicetiletý Burns. Jeho výjimečná fyzická připravenost je sice známá, ale Colorado ho bude nejvíc potřebovat na jaře a otázka je, kolik sil mu na nejdůležitější část sezony zbude. Podobně je na tom i čtyřiatřicetiletá posila Jaden Schwartz. Jde  o hráče s obrovskými zkušenostmi a vítěznou mentalitou, v posledních letech se však nevyhnul zdravotním problémům a výkonnostním výkyvům. Jeho největší přínos spočívá ve hře bez puku, podobně ladění útočníci často po třicítce ztrácejí část své dynamiky. A Stanley Cup pravidelně získávají týmy, jejichž nejlepší hráči vydrží zdraví až do června, což je pro starší sestavu Colorada to největší riziko. 

Druhá vlna musí přidat: V posledních letech bylo pravidlem, že pokud soupeři dokázali alespoň částečně ubránit MacKinnonovu formaci, produktivita Avalanche dost klesala. Vítězným týmům obvykle obstarávají góly i členové třetí nebo čtvrté lajny. Avalanche na papíře vypadají 'hlubší' než před rokem, ale dokud nové formace nezačnou fungovat v ostrých zápasech, jde o jeden z největších otazníků. Pozornost bude upřena na posily z Nashvillu. Svečkov přichází s pověstí výborného obousměrného hráče, ale v NHL zatím pravidelně body nesbíral. Podobně má energii dodat i L'Heureux, ale jak rychle to zvládne v týmu s mistrovskými ambicemi? Ani Schwartz už není hráčem, který by sám táhl celou formaci. Colorado bude potřebovat, aby se produktivita rozložila mezi více útočníků.  

Brankoviště už nepůsobí neprůstřelně: Za svůj gólmanský tandem Mackenzie Blackwood, Scott Wedgewood dají v příští sezoně Avalanche dohromady jen 7,75 milionu dolarů. Kolem coloradské dvojice ale vzhledem k disproporci ve výkonech ze základní části a play off panují jisté pochybnosti, přestože získala Jennings Trophy za nejmenší počet inkasovaných gólů z klasické sezony (203). Wedgewood v prvních třech zápasech finále Západní konference proti Golden Knights inkasoval devět branek ze 73 střel (87,7 procenta), celkově mu pak poklesla úspěšnost zákroků z 92,1 v základní části na 90,4 procenta. U Blackwooda z 90,4 na 89, když u něj je otazníkem také zdravotní historie. Během působení v New Jersey Devils i v San Jose Sharks laboroval se zraněními a nikdy neodehrál několik sezon po sobě bez delší pauzy. V roce 2022 vedla Colorado ke Stanley Cupu dvojice Darcy Kuemper, Pavel Francouz. Nyní Avalanche vsadili podobně na solidní brankářský tandem, a nikoli elitní jedničku typu Connora Hellebuycka, Igora Šesťorkina nebo Andreje Vasilevského.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Sean Behrens: Třiadvacetiletý obránce, jehož Avalanche draftovali ve 2. kole v roce 2021 ze 61. místa, zaznamenal za farmářský tým Colorado Eagles v American Hockey League 23 bodů (5+18) v 55 zápasech. Je dvojnásobným šampionem NCAA s Denverskou univerzitou (2022, 2024) a s reprezentací USA získal bronz na mistrovství světa do 20 let v roce 2023.

Ilja Nabokov: Třiadvacetiletý gólman měl ve své třetí kompletní sezoně v Kontinentální hokejové lize za Magnitogorsk bilanci 22–7–5, průměr 2,74 inkasovaného gólu na zápas, úspěšnost zákroků 90,1 procenta a jedno čisté konto ve 38 utkáních. Colorado si ho vybralo ve 2. kole draftu 2024 jako 38. hráče celkově, což je nejvýše draftovaný brankář Avalanche od roku 1998, kdy byl ze stejného místa vybrán Philippe Sauvé.

Nikita Priščepov: Dvaadvacetiletý útočník získal v 22 zápasech za farmu Colorada v AHL 12 bodů (3+9), přestože kvůli zranění dolní části těla pravidelně vypadával ze sestavy. Hráč ze sedmého kola draftu 2024 (217. místo) odehrál už v sezoně 2024–25 za první tým deset utkání NHL bez bodového zisku.

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

…se podaří udržet největší hvězdy zdravé a zároveň najít správnou rovnováhu mezi ofenzivní silou a hloubkou sestavy. Colorado má stále jedno z nejlepších jader v NHL, kolem kterého lze každoročně stavět tým s ambicemi na Stanley Cup. Avalanche potřebují, aby Nečas udělal další krok dopředu, posily se rychle adaptovaly a hráči ze třetí a čtvrté formace pravidelně přinášeli energii i góly. Avalanche nemusí znovu dominovat Západní konferenci, ale při normálním průběhu sezony by měli patřit mezi takřka jisté účastníky play off.