Penguins zdolali Predators, ve finále vedou
Pittsburgh potřeboval k výhře 5:3 nad Nashvillem pouze 12 střel, ve finále Stanley Cupu vede 1:0 na zápasy
Napsal NHL.COM/CS
Pittsburgh Penguins - Nashville Predators 5:3 (stav série 1:0)
Úspěšné vykročení za obhajobou Stanley Cupu za sebou mají hráči Pittsburghu, kteří ve své PPG Paints Areně zdolali Nashville 5:3 a ve finálové sérii se ujali vedení 1:0 na zápasy.
Penguins přitom nebyli v úvodním duelu herně lepším týmem. V úvodních sedmi minutách nevystřelili ani jednou, na branku Predators pak vyslali za celý duel pouze 12 střel. Hned pět z nich ovšem skončilo v brance. Nashville měl převahu, z 25 pokusů se však ujaly jen tři.
"Musíme si upřímně říct, že jsme neodehráli ten nejlepší zápas," uznal útočník Penguins Evgeni Malkin. "Měli jsme dost štěstí, to ale k hokeji přece patří."
Mnohem lépe vstoupili do duelu hosté. Brzy vedli na střely 4:0 a na ledě dominovali. V čase 7:13 se dokonce dostali do vedení, když po chybě Pittsburghu v obranném pásmu udeřil střelou zápěstím obránce P.K. Subban.
Radost ovšem na hostující střídačce netrvala dlouho. Trenér Penguins Mike Sullivan využil možnost k přezkoumání situace při přechodu Filipa Forsberga do útočného pásma. Rozhodčí následně po konzultaci u videa branku pro ofsajd neuznali.
Místo vedení hostů se tak radovali na druhé straně. V čase 13:50 dostali domácí exkluzivní příležitost dvouminutové přesilovky pět na tři, když na trestnou lavici usedli Calle Janrkok i James Neal. Tuhle šanci zužitkoval Evgeni Malkin, který se opřel do přihrávky Trevora Daleyho a zapsal svou osmou trefu v letošních vyřazovacích bojích. Puk se odrazil od lapačky gólmana Pekky Rinneho, jenž rozhodně nemohl mít čisté svědomí.
Penguins vstřelený gól povzbudil, do první sirény stihli udeřit ještě dvakrát. Nejprve mířil po krásné přihrávce Chrise Kunitze napříč útočným pásmem do odkryté branky Conor Sheary, 17 sekund před koncem třetiny se pak prosadil i Nick Bonino.
"Druhý a třetí gól byly z našeho pohledu velice smolné," prohlásil zklamaně gólman Pekka Rinne. "Pittsburgh je mužstvo, které dokáže využít sebemenší příležitost. Teď to jasně potvrdili."
Avšak ačkoli se zdálo, že o vítězi prvního duelu je rozhodnuto, Predators nesklopili hlavu. Do druhé části vstoupili s ještě větším nasazením a dočkali se kýženého úspěchu. Ryan Ellis se v přesilové hře opřel do přihrávky P.K. Subbana a propálil všechno, co mu stálo v cestě.
Ve třetí části se Nashvillu povedlo dokonce vyrovnat. Nejprve se pošesté ve vyřazovacích bojích prosadil objev play off Colton Sissons. Účet zápasu pak srovnal v čase 53:39 první trefou v play off Frederick Gaudreau.
Penguins v té chvíli byli dole herně i psychicky, přesto dramatickou koncovku zvládli. Rozhodující moment přišel v čase 56:43. Matt Cullen u hrazení krásně posunul kotouč rozjetému Jacku Guentzelovi, který střelou na Rinneho lapačku vrátil domácím vedení.
"Od Matta to byla fantastická práce, já se hlavně snažil trefit branku," popisoval střelec Jack Guentzel. "Ten gól přišel v závěru, měli jsme štěstí."
Na konečných 5:3 pro Penguins pečetil střelou do odkryté branky Nick Bonino, který se prosadil v utkání podruhé. Predators sice na střely zvítězili 26:12 a byli lepším týmem, k triumfu jim to ovšem nestačilo.
"Pittsburgh nediktoval tempo hry, myslím si, že jsme ho přehráli," řekl po duelu obránce Predators P.K. Subban. "Povedlo se nám dostat ze stavu 0:3, ukázali jsme charakter. Od toho se můžeme do dalšího utkání odrazit."
Domácí se v duelu mohli spolehnout na tradiční příspěvek svých opor. Evgeni Malkin vstřelil jeden gól, kapitán Sidney Crosby přispěl dvěma asistencemi. Gólman Matt Murray si pak připsal 23 úspěšných zákroků a svůj tým několikrát podržel.
"Máme na čem pracovat, musíme se mnohem víc tlačit do branky a střílet," prohlásil Sidney Crosby. "Nedařilo se nám dostávat do soustavného tlaku, nebyl to od nás perfektní zápas. Ale povedlo se nám najít cestu k výhře."
Hrdina zápasu: Matt Murray (PIT)
V prvním finálovém duelu jasně zastínil konkurenta Pekku Rinneho. Sice dostal tři góly, dalších 23 střel ale pochytal, svůj tým při několika vyložených šancích Predators podržel.
Další zápas série: Středa 20:00 (čtvrtek 2:00 SELČ) v Pittsburghu