Disciplína, defenziva. Panthers se nepoučili

Když po porážce v úvodním finále Stanley Cupu rozebírali, v čem se potřebují zlepšit, akceptovali hráči celku Florida Panthers především dva aspekty: defenzivu a disciplínu. Druhý duel série na ledě Vegas Golden Knights ovšem odhalil, že zůstalo pouze u slov.

Klub ze Sunrise totiž v noci na úterý vyfasoval v Nevadě ošklivý výprask 2:7 a zpronevěřil se všemu, o čem jeho hokejisté před utkáním mluvili. Panthers totiž opět sbírali trestné minuty ve velkém. A navíc nechali brankáře Sergeje Bobrovského na holičkách.

"Nebylo to z naší strany ani trochu dobré. Jasně jsme si řekli, jakým způsobem budeme chtít hrát. Pak jsme se ale toho plánu vůbec nedrželi," zlobil se hlavní trenér Paul Maurice. "Musíme si sednout a všechno si vyříkat. Takhle to dál nejde."

Florida v první polovině základní hrací doby inkasovala čtyři góly, Golden Knights na tuhle porci potřebovali pouze 13 střeleckých pokusů. Bobrovskij proto své místo v brankovišti přepustil parťákovi Alexi Lyonovi.

"Chtěl jsem mu dopřát odpočinek," vysvětlil své rozhodnutí Maurice.

Skutečností nicméně je, že se ruskému veteránovi od spoluhráčů dostalo minimální podpory. Golden Knights na své ofenzivní rejdy měli až příliš mnoho prostoru. Hráči Panthers sice sbírali hity, Ryan Lomberg a Sam Bennett jich zkompletovali šest, Carter Vehaeghe pět, k efektivní obranné práci ale měli hosté daleko.

"V našem obranném pásmu jsme nepracovali dobře. Potřebujeme být klidnější, řešit jednotlivé situace s čistou hlavou," prohodil Bennett. "V mnoha případech jsme mohli puk jednoduše z naší třetiny dostat, sami jsme si to ale komplikovali," doplnil útočník Matthew Tkachuk.

Jakmile se skóre naklonilo výrazně na stranu Vegas, začali navíc Panthers ztrácet nervy. Výsledkem bylo přes 60 trestných minut, vyšší tresty za nesportovní chování vyfasovali Tkachuk, Anthony Duclair, Nick Cousins i Casey Fitzgerald. Emoce na uzdě neudržel ani veterán Eric Staal.

"Naše disciplína nebyla dobrá," prohodil zklamaně Maurice. "Jsme tým, který hodně spoléhá na fyzickou hru. Díky ní jsme byli dosud úspěšní. Nemůžeme od toho teď ustoupit. Ale je potřeba, abychom byli disciplinovaní. Tohle se nesmí opakovat," zdůraznil Tkachuk.

Nejproduktivnější útočník Panthers ve vyřazovacích bojích strávil na trestné lavici podstatnou část utkání, už ve druhé třetině totiž po tvrdém hitu na Jacka Eichela obdržel osobní trest. A stejný postih od rozhodčích následoval i v samotném závěru duelu.

"Byl jsem trochu překvapený, chystal jsem se na buly. Eichel byl uprostřed hřiště, nedíval se před sebe. V takovém případě je pravděpodobné, že dostanete ránu," popisoval inkriminovaný moment Tkachuk. "Musím to ale přijmout a poučit se z toho, aby se to neopakovalo. Oslabil jsem tým."

Florida tak vůbec poprvé od úvodního kola play off ztratila dvě utkání v řadě. Naposledy se jí to stalo v konfrontaci s Boston Bruins, kdy nezvládla zápasy číslo tři a čtyři. Tehdy se z toho ovšem oklepala a nasadila k vítěznému tažení. Nyní je před ní podobná výzva.

"V případě všech předchozích soupeřů se nám dařilo zastavovat jejich přechodovou fázi, ve finále se nám to zatím nedaří," připustil Tkachuk. "Je to něco, na co se potřebujeme zaměřit."

Výchozí stav 0:2 může vypadat hrozivě, Panthers před sebou nicméně mají dvě utkání v domovské FLA Live Areně. A to je ideální příležitost, jak se do finálové vřavy vrátit.

"Tenhle tým se nikdy nevzdává a neuděláme to samozřejmě ani tentokrát," ujistil Bennett. "Představovali jsme si, že do série vstoupíme úplně jinak, musíme to ale brát jako realitu. Oklepeme se a připravíme na další zápas."

Značný význam ve třetím souboji, jenž je v Sunrise na programu v noci na pátek, může hrát i skutečnost, který z celků vstřelí první branku. Zejména druhé utkání ukázalo, jak velká výhoda to může být.

"Na start zápasu musíme být lépe připravení, o tom není pochyb," prohlásil Tkachuk. "Potřebujeme ho zvládnout a vrátit se do série. Věřím, že je to v našich silách."

Video: Howden po Stoneově přihrávce upravil na 4:0