Mazák Palát táhne Tampu za obratem

Tampa Bay Lightning vstoupili do letošní finálové série proti Colorado Avalanche hodně špatně, po pondělní výhře 6:2 ale už situace nevypadá tak tragicky. A naprosto zásadní zásluhu na tom má muž, který roky zůstává ve stínu slavnějších jmen. Ondřej Palát. Čech s šikovnýma rukama a bezmála buddhistickým klidem na holi.

I letos potvrzuje, že pokud chcete plejera pro nejdůležitější fázi sezony, s rodákem z Frýdku-Místku se nespletete.
"Fakt se toho nebojí, v těch nejtěžších momentech je to pravidelně právě on, kdo nás tahá z bryndy," řekl v úterý o Palátovi uznale spoluhráč Nick Paul. "Něco takového nepřijde samo od sebe. Ondřej na každém tréninku tvrdě dře, každému je ochoten pomoci, všechno dělá správně. Jakmile se na ledě hraje o všechno, je to znovu a znovu on, kdo o sobě dá vědět."
Palát v pondělí dával Coloradu gól na 2:1, potvrdil tím mimo jiné i svůj historický status. Je teď jedním z pouhých pěti aktivních hráčů, kteří ve finálových sériích vstřelil sedm a více branek - dalšími jsou Jevgenij Malkin, Brad Marchand, Patrick Kane, Patrice Bergeron.

Kdo by si to přitom v začátcích jeho kariéry pomyslel?
"Bavíme se o klukovi, o kterého při prvním možném draftu neprojevil zájem vůbec nikdo, při druhém šel na řadu až jako třetí od konce," podivoval se kouč Jon Cooper. "Už jen to, že se vůbec propracoval do NHL, je vlastně s podivem. Prošel si tak mnohem těžší cestou, než jakou mají za sebou hráči vybraní v prvních kolech. Pořád musel okolí přesvědčovat o svých kvalitách. Už jen to, že se za podobných okolností prosadil, hodně prozrazuje o jeho povaze a osobnosti."
Palátovi je jednatřicet, už dávno se proměnil z holobrádka v mentora. Play off je bezesporu jeho čas - v téhle fázi sezony měl už pětkrát minimálně deset bodů, za velkou parádou směřuje i pošesté, kdy jej dlouho před poslední bitvou zdobí bilance 10+9.
"Je typem hráčem, který se neustále snaží najít cestu dopředu. Nikdy se nevzdává," ocenil Cooper. "Stále na sobě pracuje, zlepšuje se. Pochopil, že ani když se dostanete do NHL, nemůžete se s tím spokojit. Tím pro vás přece práce teprve začíná. To je přesně způsob uvažování, který je Ondřejovi vlastní."
Českému útočníkovi letos končí smlouva, o jeho dalších krocích lze zatím pouze spekulovat. Je dokonce docela dobře možné, že se bude v létě stěhovat jinam. Bez ohledu na to je však považován za jednu z nejvěrnějších klubových ikon.
"Za Tampu hraje celou svou kariéru," všiml si i spoluhráč Zach Bogosian. "Kabinou Lightning prošlo takových mimořádných hokejistů, někteří se ukázali a za chvíli zmizeli, on však zůstal. Pro mě je synonymem výkonnostní stability. Hraje bez výkyvů, moc konzistentnějších hráčů jsem nepotkal."
"Pro mě je ohromující sledovat zblízka takového profíka, který si v tichosti dělá svou práci, tvrdě na sobě maká, zdaleka za to přitom nedostává tolik uznání, kolik by si zasloužil. V supertýmech typu Lightning je spousta es, která dávají přenádherné góly, o nichž se pořád mluví. Jenže tyhle výběry by se neobešly ani bez hráčů, jako je Ondřej. Těch, kteří se možná nedostanou tak často do titulků, kteří ale umí udeřit v pravou chvíli," dodal.
Vedle dvou Stanley Cupů zvedal Palát nad hlavu i Calder Cup, pohárů měl v ruce za život víc než mlsné dítě v cukrárně. Právě teď touží po dalším, navzdory nešťastnému finálovému rozjezdu proti Avalanche se ho klidně ještě může dočkat.
\[Sledujte poslední novinky o finale Stanley Cupu Lightning-Avalanche\]
Pokud se to povede, bude právě on pro fanoušky jedním z hlavních důvodů třetího úspěchu v řadě.
"Ondřej je velmi soutěživý kluk, pořád je v něm jiskra, neustále vás touží nějak přelstít, vyzrát na vás," prozradil bek Lightning Michail Sergačov. "Někdy jste přesvědčen, že vám ten puk už nemůže utéct, jenže Ondřej zakouzlí a je u něj stejně o něco dřív. Vůbec není snadné proti němu hrát."
To samé by jistě v upřímné chvilce přiznali i defenzivní hráči Colorada. Teď jde jen o to, zda se i přes to přenesou k triumfu. Nebo zda bude potřetí za sebou slavit nenápadný český klenot.