Riskoval, ne že ne. Hokejisté New Jersey Devils sice hráli v prodloužení přesilovku, což je vždycky velká výhoda, ale neposlat do útočící čtveřice ani jednoho beka?

Z risku se stal zisk.

"Byl to vyřazovací proces. Až mi z toho vyšli čtyři forvardi," popsal Sheldon Keefe, trenér Devils.

Jeho tým díky tomu bere cenné dva body, New Jersey slaví triumf 3:2 v prodloužení nad Tampa Bay Lightning. Ve zmíněné početní výhodě ho zařídil Stefan Noesen. Muž, který přitom v této sezoně dal v prodloužení zatím do kupy pouhých 35 sekund.

"Moc tam nechodím," usmál se Noesen. "Soupeř to viděl tak, že se snažil hodně napadat ostatní tři kluky a vytvořilo se díky tomu místo před brankou. Takže to tam jen chtělo dostat puk. Proboural jsem si cestu a se štěstím se to ke mně odrazilo."

Noesen rozhodl přesilovkovým gólem v prodloužení

Spíš než o kliku ale šlo o potvrzení toho, koho v něm Devils z Carolina Hurricanes získali. Noesen oslavil již 17. trefu ročníku, což je jeho nové maximum, byť stále odehrál pouze 45 duelů.

"On je náš chlap do předbrankového prostoru," řekl klíčový útočník týmu Jack Hughes. "Nedařilo se nám rozjet kombinaci a najednou – bum! Puk přistál na jeho hokejce a on to ukončil."

Když Keefe vylučovací metodou hledal optimální kvarteto pro rozhodující úder, měl vážně z čeho vybírat. Vedle Noesena a Hughese (17 gólů v sezoně) byli na ledě ještě kapitán a nejlepší kanonýr týmu Nico Hischier (19 gólů) a spolu s ním další úderník Jesper Bratt (15 gólů).

"Když jsem sledoval úvodní část naší přesilovky, cítil jsem, že potřebujeme víc aktivity na brankovišti. Proto jsme potřebovali Noesena," vysvětloval Keefe. "Měl jsem pocit, že se tam otevírají možnosti a on je na to u nás jednička. V tomto ohledu se může měřit s kýmkoli v lize. Na začátku prodloužení jsem to ještě nezvažoval, ale vykrystalizovalo mi to tak."

Devils mají díky tomu z posledních tří zápasů pět bodů a s bilancí 26-15-4 si drží druhé místo v Metropolitní divizi. I díky tomu, že jejich paleta kanonýrů je nejpestřejší v NHL.

Kromě zmíněné čtveřice, jež rozhodla prodloužení, totiž Devils registrují ještě čtyři aspoň desetigólové střelce: na tuto metu se dostali rovněž Timo Meier (14), Paul Cotter (10), Dawson Mercer (10) a čerstvě i Ondřej Palát (10).

Český veterán proti Tampě otevíral skóre v 9. minutě, když šikovně tečoval nahození Dougieho Hamiltona. Pro rodáka z Frýdku-Místku to znamenalo potvrzení velkého vzestupu. Po pomalejším rozjezdu za posledních 15 utkání zaznamenal bilanci 7+4.

"Těší mě, že se nám jako lajně daří prosazovat a dávat góly. I předtím jsme měli pár šancí, ale nedokázali jsme je proměnit," pronesl Palát minulý týden a forma ho od té doby neopustila, naopak. Předvedl se i proti svému někdejšímu celku, gólman Andrej Vasilevskij po Palátově umném zásahu jen zakroutil hlavou.

Palát skóroval v první třetině proti svému bývalému klubu

A to v tomto směru může být ještě lépe, Devils jsou s průměrem 3,16 gólu na zápas v úvodní Keefeho sezoně u týmu stále ještě pod průměrem z ročníku 2023-24 (3,22). Zásadně se naopak zlepšili v obdržených gólech – z údaje 3,43 na 2,53, což znamená čtvrté místo v NHL.

A znát to bylo i proti někdejším šampionům. Poté, co za hosty vyrovnal Victor Hedman, vrátil New Jersey vedení Hughesův zásah z 36. minuty.

"Byla to ukázka právě skvělé defenzivní práce," vyzdvihl Keefe, že si Hughes vybojoval puk příkladným forčekinkem: "Skvěle volí pozice, získá tak kotouč a pošle ho do branky povedenou střelou."

Plus je tu další důkaz o změně mentality v Newarku. Lightning dostali hned tři přesilovky, nevyužili však žádnou.

"A to vás jejich početní výhody dostanou do kouta," uznal Keefe, co dokáží vyprodukovat Nikita Kučerov a spol. "Dvě z našich vyloučení byla zbytečná, kluci naštěstí odvedli dobrou práci a gólman (Jakob Markström) zachytal skvěle."

"To jejich komando je smrtící," souhlasil Noesen. "Ve třetí třetině nás opravdu přestříleli (9-1 pro Tampu), ale musíte si umět najít různé cesty k výhrám. Minule jsme v oslabení dostali dva góly, tímto jsme správně zareagovali."

O reakci totiž šlo celkově. V úvodních dvou vzájemných střetnutích ročníku Tampa vyprášila soka z Východu výsledky 8:5 a 4:0.

"Proto nám nešlo jen o body, chtěli jsme předvést ten správný hokej a ukázat jim, že jsme daleko těžší soupeř, než jak by se z těch předchozích duelů mohlo zdát," pochvaloval si Hughes. "A odehráli jsme to dobře."

I díky tomu, že se na gólovou desítku jako další vyšplhal také Palát.

Příbuzný obsah