A to v tomto směru může být ještě lépe, Devils jsou s průměrem 3,16 gólu na zápas v úvodní Keefeho sezoně u týmu stále ještě pod průměrem z ročníku 2023-24 (3,22). Zásadně se naopak zlepšili v obdržených gólech – z údaje 3,43 na 2,53, což znamená čtvrté místo v NHL.
A znát to bylo i proti někdejším šampionům. Poté, co za hosty vyrovnal Victor Hedman, vrátil New Jersey vedení Hughesův zásah z 36. minuty.
"Byla to ukázka právě skvělé defenzivní práce," vyzdvihl Keefe, že si Hughes vybojoval puk příkladným forčekinkem: "Skvěle volí pozice, získá tak kotouč a pošle ho do branky povedenou střelou."
Plus je tu další důkaz o změně mentality v Newarku. Lightning dostali hned tři přesilovky, nevyužili však žádnou.
"A to vás jejich početní výhody dostanou do kouta," uznal Keefe, co dokáží vyprodukovat Nikita Kučerov a spol. "Dvě z našich vyloučení byla zbytečná, kluci naštěstí odvedli dobrou práci a gólman (Jakob Markström) zachytal skvěle."
"To jejich komando je smrtící," souhlasil Noesen. "Ve třetí třetině nás opravdu přestříleli (9-1 pro Tampu), ale musíte si umět najít různé cesty k výhrám. Minule jsme v oslabení dostali dva góly, tímto jsme správně zareagovali."
O reakci totiž šlo celkově. V úvodních dvou vzájemných střetnutích ročníku Tampa vyprášila soka z Východu výsledky 8:5 a 4:0.
"Proto nám nešlo jen o body, chtěli jsme předvést ten správný hokej a ukázat jim, že jsme daleko těžší soupeř, než jak by se z těch předchozích duelů mohlo zdát," pochvaloval si Hughes. "A odehráli jsme to dobře."
I díky tomu, že se na gólovou desítku jako další vyšplhal také Palát.