Kapitán Washington Capitals, pro něhož to byl v kariéře gól číslo 878, pomohl k vítězství 6:3 nad Florida Panthers, posledním vítězem Stanley Cupu. Tým z hlavního města USA se oklepal po předešlých dvou porážkách.
"Děje se tady něco speciálního," řekl k tomu útočník Tom Wilson. "To, že tři sekundy před koncem skryje střelu, která doletí do branky setinu před koncem, je asi kvůli Gretzkému. Takže se dál budeme honit za rekordem. Je super vidět, že se mu podařilo skórovat takhle před koncem."
Když Ovečkin skóroval do prázdné branky, bylo na něm vidět, že si sám není jistý, jestli to stihl, nebo ne. Protože nepředvedl klasický výbuch radosti. Až přezkoumání časomíry ukázalo, že to stihl jen tak tak. Zpomalený videozáběr ukázal, že puk proťal brankovou čáru, když do konce zbývalo pouhých 0,1 sekundy.
Nebyl to ani tak podstatný moment pro rozuzlení utkání, protože Capitals už tou dobou vedli o dva góly. Ale byl klíčový právě pro historické dostihy ruského kanonýra. Ten se trefil potřetí v řadě, celkem už v sezoně posbíral 39 bodů (25+14) a nezadržitelně upaluje k historickému zápisu.
Gretzky aby až pomalu přemýšlel o tom, že si bude muset sbalit kufry a vyrazit na zámořské turné. Sám totiž potvrdil, že bude osobně při zápasech, v nichž by ho mohl Ovečkin dorovnat a překonat. Capitals zbývá do konce základní části sezony odehrát 29 utkání, takže jestli bude Ovečkin pokračovat v podobném tempu, mohl by kanadskou legendu dohnat ještě v tomto ročníku.
Nasázet 17 branek ve 29 zápasech? Pro kanonýra Capitals splnitelná mise. Aktuálně si drží průměr 0,68 gólu na utkání, což je na devětatřicetiletého veterána skvělý počin.
Ovečkin zaznamenal devatenáctou sezonu v NHL, kdy vstřelil minimálně 25 gólů. Vyrovnal tím počin Jaromíra Jágra. V tomto ohledu byl v historii lepší pouze Gordie Howe, jenž jich měl dvacet.
"To byl gól přesně v jeho stylu," pousmál se kouč Spencer Carbery. "Takže to bereme." Také hráči Capitals mluvili v podobném duchu. "Je skvělé, že dal gól. Nejen pro něj, ale i pro nás," uvedl útočník Alexej Protas, jenž se na vítězství proti Panthers podílel dvěma body (1+1).
Bělorus posbíral devět bodů (4+5) v posledních osmi utkáních.
Washingtonu se doma daří, před vlastními fanoušky bodoval počtrnácté v řadě, z toho má deset výher. Gólman Logan Thompson si připsal 30 úspěšných zákroků. "Udělali jsme dobrou práci, že jsme porazili takového soupeře," uvedl kouč Carbery. "Je to dobrý test. Hodně nás to prověřilo, jsem na hráče tak pyšný. Velké vítězství."
