Pět let pod smlouvou je pro Paláta ideální délka

Klub Tampa Bay Lightning zakončil poslední sezonu plný zklamání. V létě ho však provází jedna dobrá novina za druhou a po restartu je silně cítit nová naděje. Po zprávě ohledně uzdravení kapitána Stevena Stamkose si generální manažer Steve Yzerman pojistil na dlouhou dobu další dva klíčové útočníky: centra Tylera Johnsona a křídlo Ondřeje Paláta.

Smlouva pro českého útočníka na pět let a 26,5 milionu dolarů je výhrou pro obě strany. Klub, jenž se trejdem za Mikhaila Sergacheva Montreal Canadiens v podstatě zbavil v budoucnosti drahého Jonathana Drouina, má v Palátovi na delší dobu zajištěné elitní levé křídlo; pracovitého a spolehlivého hokejistu, který je schopný dát gól, bránit, prosadit se důrazem před brankou i u mantinelu a který nevypustí jediné střídání - ostatně pro tyto vlastnosti se už ve 23 letech stal jedním z alternativních kapitánů Lightning. Za sebou má 307 utkání NHL, v nichž nasbíral 218 bodů (74+144).
"Jeho hodnota je větší, než co vidíte na gólech a asistencích. Je to komplexní hokejista, který může hrát ve všech situacích a je v nich velmi platný. Ať jde o přesilovku, o oslabení, hru pět na pět, o momenty, kdy prohráváme nebo vedeme o gól, o závěry zápasů, on při nich bývá na ledě a hraje opravdu dobře a s velkým nasazením," řekl agentuře AP Yzerman, který teď má pod dlouhodobými smlouvami všechny klíčové hráče vyjma Nikity Kucherova, jehož smlouva vyprší za dva roky.

I pro Paláta je kontrakt dobrou volbou. Stal se třetím nejlépe placeným útočníkem Lightning. Zajistil se na zbytek života, jeho plat vzrostl téměř o dva miliony dolarů za rok a pokud bude dál hrát na podobné úrovni, ve 31 letech bude mít status volného hráče bez omezení, který bude moci otestovat volný trh a podepsat novou velkou smlouvu.
"S výsledkem jsme spokojeni. Ondra bude po skončení smlouvy volným hráčem a dostane šanci podepsat ještě jeden dlouholetý kontrakt," uvedl v tiskové zprávě útočníkův agent Robert Spálenka.
"Nebylo to jednoduché, ale od zástupců Tampy bylo od začátku jasné, že se chtějí dohodnout a najít řešení. Všichni udělali kompromisy, což je v podobných případech nezbytné. Pokud se podíváte na strukturu smluv největších osobností Tampy, všichni udělali drobné ústupky pro dlouhodobé zachování kádru a kvality."
Palát, jenž byl od 1. července chráněným volným hráčem, se navíc vyhnul nepříjemné arbitráži, která se měla konat 25. července v Torontu.
"Samozřejmě má člověk toto v hlavě. O to více si cením toho, že jsme došli do cíle pomocí vzájemné dohody," uvedl hráč prostřednictvím zastupující agentury Sport Invest Marketing. "Jsem moc spokojený. Vyjednávání se táhla poměrně dlouho, ale byla z obou stran vedena s velkým respektem a touhou po dohodě. Všichni museli udělat kompromisy, ale na konci jsme spokojeni všichni."
Paláta čeká nadějná sezona. Konsolidovaná Tampa Bay patří navzdory letošnímu výpadku k favoritům Východní konference a sám český forvard bude nastupovat buď se Stamkosem, nebo s Johnsonem, což je v obou případech skvělá volba. A na pravém křídle je k dispozici hvězdný ruský útočník Kucherov.

"Poslední sezona naše ani fanouškovské očekávání nenaplnila, máme co napravovat. A já věřím, že se nám to povede. Máme dostatečně zkušený a kvalitní kádr, abychom měli vysoké ambice," řekl Palát, který se už měsíc a půl připravuje v Ostravě na nový ročník.
Role jednoho z lídrů týmu se rodák z Frýdku-Místku nezříká. "Já mám tenhle tlak naopak rád," tvrdí. "Jsem v týmu jeden ze služebně nejstarších, přirozeně se ode mě budou očekávat dobré výkony. A já jsem připraven tato očekávání naplnit."