Oilers se do finále vyšvihli z listopadového dna

"Listopadový písně od léta už slýchám, vítr ledový, přinesl je k nám..."

Pokud by byť jen jediný hokejista Edmonton Oilers znal tuhle písničku od českého folkového barda Wabiho Daňka, byl by to zázrak. Právě oblíbený šlágr táborových ohňů přitom dost sedí k tomu, jakým způsobem se druhdy utrápená parta z Alberty přeměnila v čerstvého finalistu Stanley Cupu.

Connor McDavid a spol. se mezi dva nejlepší celky NHL dostali i díky "písni, co je učil listopad".

Zrovna v tomhle sychravém měsíci totiž v tabulkách ligy spadli až na předposlední místo. Pak jako kdyby se ze všech těch facek poučili. Jako kdyby si řekli: Tak takhle dál ne.

Jen co se ve funkci rozkoukal nový kouč Kris Knoblauch, bylo rázem všechno jinak. Oilers v prosinci a lednu nastřádali šňůru šestnácti výher za sebou, najednou z nich vyrostl tým, se kterým bylo nutné počítat.

Tým, který mohl dojít daleko. Třeba až do finále play off.

"Než jsme dostatečně zesílili, museli jsme si poradit s mnoha porodními bolestmi. Se spoustou potíží," uznal kapitán McDavid. "Kráčeli jsme po hodně hrbolaté cestě. Pořád jsme si ale věřili. Neopouštěla nás víra ani v nás samotné, ani ve spoluhráče. Je skvělé, že jsme se z toho dostali. Že jsme se propracovali až tam, kde jsme nyní."

Historie zná podobné příběhy, kdy se z otloukánka stal šampion. St. Louis Blues byli v průběhu ročníku 2018-19 dokonce úplně poslední, přesto nakonec zvedali nad hlavu nejcennější pohár.

O něčem takovém teď sní i Oilers. Stačí jediné: ve finále porazit posledního soupeře jménem Florida Panthers.

"V listopadu jsem přišel k opravdu dobrému týmu, ke skvělým hokejistům. Bylo jen potřeba setřást frustraci ze hry i z postavení v tabulce," popisoval po triumfu v konferenčním finále Knoblauch. "Nedívali jsme se moc dopředu. Snažili jsme se o jediné - posílit v klucích vědomí, že jsou mančaftem pro play off."

To se zjevně podařilo. Edmonton se po dechberoucí jízdě z přelomu roku vyšplhali do vyšších tabulkových pater, se 104 body byli nakonec čtvrtým nejúspěšnějším celkem Západní konference.

V play off potom postupně skolili Los Angeles Kings, Vancouver Canucks a naposledy i Dallas Stars.

"Když jsme v listopadu dostali za uši v San Jose, moc velké oči jsme opravdu neměli. A podívejte, kde jsme teď," řekl novinářům obránce Mattias Ekholm. "Samozřejmě jsme věděli, jaké hráče máme v kabině. Ale už v nás byla trochu panika. Byl v nás strach. Prostě nechcete být jednatřicátým mužstvem NHL."

Od té chvíle poskočili Oilers úplně jinam.

"Takže ano, byl to pro nás dlouhý rok. A byla to dlouhá cesta." uznává Ekholm. "Když se ale máte šplhat z úplného dna, hodně se dozvíte jak o sobě, tak o svých spoluhráčích. O tom, co z vašeho týmu skutečně může udělat vítěznou partu. Museli jsme se o to hodně porvat. Ten listopad nám pro zbytek sezony ve skutečnosti hodně pomohl."

Ještě 22. listopadu byla edmontonská bilance 5-12-1. Pouhých 193 dnů poté je z McDavidovy jednotky finalista Stanley Cupu.

A nemíní zůstat jen u toho.