Připraveni na odvetu. Oilers jsou silnější a vyzrálejší

Moc dobře si ten den pamatují. Ve finále Stanley Cupu vyrovnali sérii z 0:3 na 3:3. K nesmrtelnosti jim chyběl poslední krok.

Psal se 24. červen. Hokejisté Edmonton Oilers stanuli na ledě Amerant Bank Areny proti domácím Florida Panthers v rozhodující bitvě o všechno. Jenže ji nezvládli. Přestože nastříleli za předchozí tři zápasy 18 gólů, prohráli těsně 1:2.

Touha po nápravě, která by definitivně vyhnala devastující porážku z hlavy, je žene vpřed od prvního dne přípravy. A finálové kulisy jsou dokonalé - stojí proti nim opět stejný soupeř.

Více k tématu: Preview: Finále Stanley Cupu

Kanadský tým má jedinečnou šanci ukázat, o kolik se oproti minulému roku posunul. Oilers věří, že do boje o nejcennější hokejovou trofej půjdou tentokrát o poznání lépe připravení - silnější a vyzrálejší.

"Nevím, zda to označit přímo za naší výhodu, ale je pravda, že zkušenosti z těch posledních let nám docela určitě pomáhají zvládat různé situace. V tomto ohledu jsme odvedli skvělou práci. Nestresujeme se tolik jako v minulosti, nejsme nikdy moc nahoře či dole. A právě to, že jsme zase o něco vyzrálejší, nám určitě pomohlo dostat se až sem," řekl tři dny před startem prvního finále v Edmontonu (čtvrtek 2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv) centr Leon Draisaitl.

"Teprve uvidíme, jak moc nám tohle pomůže ve finále, ale určitě ze sebe můžeme mít dobrý pocit. Tohle byl náš cíl - dostat se mezi poslední dva týmy a mít tak tu šanci zahrát si znovu o Stanley Cup. Splnili jsme to, teď je ale před námi ještě jeden kopec, na který musíme vylézt a zdolat ho."

Je zřejmé, že loni byli Panthers v tomto ohledu ve výhodě. Ve finále totiž byli druhým rokem za sebou. Dobře věděli, do čeho jdou. A tento faktor se dost možná podepsal i na tom, že vyhráli úvodní tři duely.

"Byl to v mnoha ohledech velký šok, pouze pár z nás zažilo něco takového," připomněl další útočník Connor Brown. "Tenhle rok už tu zkušenost máme a víme, o čem je řeč, co všechno to obnáší. Věříme, že dosáhneme na výsledek, který chceme. Myslím, že jsme na to mnohem lépe připravení."

Připravený by měl být i on sám, ačkoliv do hry zasáhl naposledy ve třetím utkání konferenčního finále proti Dallas Stars. Odehrál tehdy necelých devět minut a kvůli blíže nespecifikovanému zranění ze zápasu odstoupil. V duelech číslo 4 a 5 nehrál, ale v neděli se zúčastnil naplno týmového tréninku.

"Jsem si jistý, že bude připravený už na první zápas," potvrdil kouč Kris Knoblauch.

Také pro něho bylo loňské tažení až do finále něčím zcela novým.

"Určitě je cenné mít tu zkušenost. Play off je prostě totálně odlišné od základní části. Hrajete každý druhý den, v podstatě nemáte vůbec žádný čas na trénink. Cítím se mnohem lépe než loni. Určitě mi to pomohlo připravit se vždy na ten další krok, na to, co se může stát," poznamenal Knoblauch.

"Našli jsme způsob, jak se neustále zlepšovat - každý zápas a každý den," tvrdil ostřílený válečník Corey Perry. "Věřím, že jako tým porosteme stejně i nadále. Každý musí táhnout za stejný provaz. A táhnout znovu a znovu a nepřestávat."