Neuvirth vytvoří silný tandem s Elliottem

Krátce před rozšiřovacím draftem se v zámoří spekulovalo, že by si nově vzniklý celek Vegas Golden Knights mohl z týmu Philadelphia Flyers vytáhnout českého brankáře Michala Neuvirtha. Ten se takové možnosti úplně nebránil.
"Samozřejmě se ke mně spekulace dostaly, ale jde to mimo mě, já s tím nic neudělám. Občas na to myslím, ale je to mimo mou kontrolu," prohlásil Michal Neuvirth v polovině června. "Když to bude Vegas, tak se zlobit nebudu."

Situace se nakonec zatočila jinak, Golden Knights si v rozšiřovacím draftu vybrali z Flyers útočníka Pierre-Edouarda Bellemarea. Neuvirth tak zůstal v klubu, kde strávil poslední dvě sezony. A rozhodně nebyl zklamaný. Naopak. Setrvání ve Philadelphii byla pro 29letého brankáře priorita.
V pensylvánském klubu vytvořil silnou českou trojku s Jakubem Voráčkem a Radko Gudasem. Se sestrou řízného obránce Karolínou navíc očekává narození prvního potomka.

"Ve Philadelphii je super parta. Pro mojí přítelkyni by to bylo jednodušší, když tam má bráchu," vykládal Michal Neuvirth. "Navíc tam má svého doktora, u kterého bude rodit, už je to všechno připravené."
Jestliže v případě Neuvirthovy rodinné situace a vazby na české parťáky zůstane všechno při starém, v jeho pracovním životě se toho od příští sezony změní hodně. V klubu už totiž nefiguruje gólman Steve Mason, jenž prvního července uzavřel jako volný hráč dvouletý kontrakt za 8,2 milionů s Winnipeg Jets.
Generální manažer Flyers Ron Hextall zareagoval promptně, na trhu volných hráčů ulovil Briana Elliotta. Se zkušeným gólmanem se klub dohodl na dvouleté spolupráci v celkové hodnotě 5,5 milionu dolarů.
"Jsme nadšení, že se nám povedlo Briana získat," prohlásil Ron Hextall. "Je to velice soutěživý typ, navíc dobrý kluk do kabiny. Nepochybuji, že nám hodně pomůže."
Zatímco Steve Mason si během působení ve Philadelphii nárokoval pozici jasné jedničky, s příchodem Elliotta bude situace v brankovišti jiná. Flyers podle všeho vsadí na fungující tandem, který se o práci podělí rovnoměrným dílem. Minimálně v úvodu sezony nelze předpokládat, že by klub oficiálně určil brankářskou jedničku.

"S ohledem na to, jak nabitý je kalendář a v jakém tempu se hrají jednotlivé zápasy, je opravdu těžké najít brankáře, který by v sezoně odchytal 65 zápasů," vysvětlil Hextall. "Jsme spokojení s tím, jakou brankářskou dvojici tady momentálně máme."
Neuvirth v minulém ročníku odchytal dohromady 28 zápasů, ve kterých dosáhl na bilanci 11-11-1. V průměru inkasoval 2,82 branky na zápas s 89,1 procentuální úspěšností zákroků.
Nyní existuje předpoklad, že by se mohl dočkat výrazně většího vytížení.