Teď je řada na nás, vědí hráči New Jersey

V očích mnoha expertů byli vítězi letního přestupového šílenství. Vedení týmu New Jersey Devils zareagovalo na nevydařenou minulou sezonu a před startem té probíhající zásadně posílilo. Do Newarku se stěhovali mimo jiné hvězdný obránce P.K. Subban či útočníci Wayne Simmonds a Nikita Gusev. Velké naděje se vkládaly rovněž do poslední jedničky draftu Jacka Hughese.

Minimálně na papíře Devils byli mužstvem, které se od začátku základní části mělo ukotvit v popředí Východní konference. Jednou věcí jsou ovšem předpoklady, druhou samotná realita...
V New Jersey to od začátku nefungovalo. Tým prohrál prvních šest zápasů v sezoně, okamžitě spadl do ligového suterénu. A i když sem tam přišlo chvilkové vzepětí, do začátku prosince se ze spodních pater nedokázal vymanit.
Šéfům klubu, jehož fanoušci bylina přelomu století zvyklí na zisk Stanley Cupu a skoro pravidelnou účast mezi nejlepšími, proto došla trpělivost a v úterý se odhodlali k razantnímu a poměrně logickému kroku. Odvolali trenéra Johna Hynese, jenž tým vedl dlouhých pět sezon.
"John je respektovaný lídr, budovatel talentů a přítel, což pro mě činí toto rozhodnutí obtížným. Ale jsme tým, který ctí a je hrdý na odpovědnost za výsledky. Jsme kolektivně zklamaní našimi výkony na ledě a věříme, že změny byly potřeba," nechal se slyšet generální manažer klubu Ray Shero.
Změna na trenérském postu nebyla úplným překvapením; v zámoří se delší dobu mluvilo o tom, že se pod Hynesem židle povážlivě kýve. Když je tým ve srabu, odvolání trenéra je povětšinou prvním krokem. New Jersey se v tomto směru od jiných klubů neliší.
"Pro nás hráče není nikdy příjemné, když je kouč odvolán. Teď to navíc přišlo jen pár hodin před utkáním. Nebylo jednoduché se pro nás na zápas připravit," prohlásil zkušený útočník Kyle Palmieri.

Hlavní zodpovědnost za výsledky nyní převzal Alain Nasreddine, jenž dosud plnil roli asistenta. Vytoužený impuls se ale okamžitě nedostavil. Devils jen pár hodin po trenérské rošádě doma podlehli Vegas Golden Knights 3:4.
"Sice jsme nevyhráli, ale výkon týmu se mi líbil. Měli jsme hodně energie. Jen po druhé třetině nám bohužel trochu došla šťáva," hodnotil svou premiéru v roli hlavního kouče Nasreddine.
Hodnotit nového šéfa střídačky po jednom utkání by bylo přísné, Nasreddine neměl prakticky žádný čas, aby s týmem jako šéf trenérského štábu pracoval a vtiskl mu svou vizi. New Jersey se ovšem nesmí zaklít tím, že změna na postu kouče veškeré problémy vyřeší. Takhle to nefunguje.
To si moc dobře uvědomuje i šéf Shero. Právě proto na tiskové konferenci mluvil o tom, že zklamáním jsou výkony mužstva. Je to jasný vzkaz hráčům do kabiny, že musí přidat. Výrazně přidat.
"Trenér sice skončil, ale my hráči si musíme uvědomit, že je to především naše zodpovědnost. My jsme na ledě a v tuhle chvíli nemůžeme o nikom z týmu říct, že by prožíval skvělou sezonu. Musíme se dostat na mnohem vyšší úroveň," uvědomuje si útočník Taylor Hall.
Devils se stále mohou částečně utěšovat tím, že potenciál a s ním spojená síla v týmu skutečně jsou. Je ovšem potřeba najít způsob, jak jí uplatnit v praxi. Tedy na ledě v zápasech.

"Ve výsledku je to vždycky o hráčích, nikdo jiný to za nás neuhraje. Za výsledky týmu máme hlavní zodpovědnost my. Není to o tom, že by nám chyběla snaha, ale výsledky zkrátka nemáme. Snad brzy ukážeme, že umíme být mnohem lepší," přeje si útočník Nico Hischier.
Klub z Newarku má nejvyšší čas. Základní část totiž spěchá kupředu, už se překulila do své druhé třetiny. A pohled na tabulku nemůže nikoho v New Jersey těšit.
Devils jsou na Východě předposlední, hůř jsou na tom pouze Detroit Red Wings. Od 19. listopadu navíc tým vyhrál pouze jeden zápas.
"Změna trenéra může být impuls, ale určitě to není tak, že jenom díky ní se všechno obrátí k lepšímu. Je na nás hráčích, abychom změnili svůj přístup. Musíme být odolnější, soudržnější a zodpovědnější," vybízí zkušený obránce Andy Greene.
Ačkoli do konce základní části zbývá odehrát ještě spoustu utkání a Devils mají dost prostoru dosavadní bídu zažehnat, nad jejich hlavami znovu létá strašák další neúspěšné sezony. Trojnásobný vítěz Stanley Cupu se totiž za posledních sedm sezon probojoval do play off pouze jednou.
Pokud by se mu to nepovedlo ani letos, dalo by se to s ohledem na významné letní posílení považovat za kardinální průšvih.