Díky za každé nové ráno. McDavid hrál a Oilers žijí

Před zápasem to s nimi vypadalo všelijak. V sérii prohrávali 1:3, každá chyba mohla znamenat její konec, další konec snů o Stanley Cupu. Navíc nevěděli, zda vůbec nastoupí jejich kapitán a největší eso Connor McDavid.

Edmonton Oilers ale kritický večer zvládli. Ve vlastní hale Rogers Place zdolali i díky dvěma McDavidovým asistencím Anaheim Ducks 4:1 a vybojovali si další šanci.

"Musíme být vděční za další den," oddechl si elitní kanadský centr. "Přežili jsme a pořád máme šanci. Pořád jsme pod tlakem, ale oni teď musí ten tlak začít taky cítit. Je mi jasné, že do Edmontonu se nebudou chtít vracet. A my musíme najít způsob, jak přežít do dalšího dne."

V přežití během play off jsou ovšem Oilers mistry.

V roce 2022 čelili vyřazení v 1. kole s Los Angeles Kings, proti kterým sérii otočili ze stavu 2:3 na 4:3. V roce 2024 to bylo podobné ve 2. kole proti Vancouver Canucks a poté i ve finále Stanley Cupu, kde s Florida Panthers prohrávali už 0:3, ale dokázali si vybojovat sedmý zápas (byť ten nakonec prohráli 1:2).

Loni zase tekli s Los Angeles v 1. kole 0:2 na zápasy, ale pak vyhráli následující čtyři a poslali kalifornský celek na dovolenou a nakonec se podruhé v řadě dostali až do finále proti Floridě.

"Nevím, co to s námi je. Ale když stojíme zády ke zdi a není kam uhnout, tak hrajeme nejlepší hokej," pousmál se obránce Evan Bouchard, který si v úterý připsal tři asistence. "Dobře jsme začali, což se nám v téhle sérii povedlo už víckrát. Tentokrát jsme ale dokázali vedení udržet a postupně ho navyšovali."

Domácí uklidnil Vasilij Podkolzin už v čase 2:22 střelou do růžku anaheimské branky. Šest minut poté využil zmatků v hostující obraně Zach Hyman a v polovině první třetiny to bylo po první trefě Leona Draisaitla s McDavidovou asistencí už 3:0.

To už bylo moc na Lukáše Dostála, který se po třech trefách z devíti střel pakoval z anaheimské branky.

"Zajímalo by mě, jak bychom hráli, kdybychom si nenechali utéct ten začátek a nedali jim tak snadné vedení. Věřím, že příště budeme lepší, že budeme hrát svůj hokej a nebudeme se s nimi honit tam a zpátky," hodnotil hostující kouč Joel Quenneville.

McDavid, který byl v základní části se 138 body (48+90) nejproduktivnějším hokejistou NHL, si ve druhém duelu proti Ducks poranil kotník. Ve třetím měl přesto bilanci 1+1, ve čtvrtém si připsal dvě nahrávky a totéž zopakoval i v tom pátém, kdy se o jeho startu rozhodlo až těsně před zápasem. Nakonec odehrál 24 minut a devět sekund a dvakrát nabíjel skórujícímu Draisaitlovi, jenž v polovině druhé třetiny upravil stav na 4:1 - po parádním McDavidově pasu se náhradník Ville Husso v anaheimské brance nestačil ke druhé tyčce přesunout včas.

"V posledních čtyřech třetinách hrál podle mě (McDavid) svůj nejlepší hokej. Ve třetí třetině čtvrtého zápasu si vypracoval dobré šance, měl blízko ke gólu. Stabilně se zlepšuje, což je pro nás dobré znamení," zhodnotil kapitánovy výkony edmontonský kouč Kris Knoblauch.

"Neměli jsme jinou možnost. Chceme si prodloužit sezonu a dnes jsme udělali krok správným směrem," těšilo Draisaitla, jenž byl vyhlášen první hvězdou utkání.

Šestý zápas se ovšem bude hrát v Anaheimu (noc na pátek od 4:00 SELČ), kde historie svědčí ve prospěch Ducks. Ti mají v utkáních play off na domácím ledě, v nichž mohou potvrdit postup, bilanci 11-4. A dosud poslední postupový duel tam odehráli ve 2. kole v roce 2017 právě proti Edmontonu.

"Bude to těžké, hodně těžké," varoval McDavid. "Pořád se nacházíme v ošemetné pozici a budeme muset uspět v jejich aréně, kde se hraje hodně těžko. Ale ve čtvrtém zápase jsme k tomu měli blízko a teď v tom šestém budeme mít další velkou příležitost."