Příběhy play off: Coloradská síla i slovenské derby

Základní část je za námi, fanoušci se mohou těšit na vrchol sezony. Jaké pozoruhodné příběhy budou patřit k letošnímu play off? Redakce nhl.com/cs vybrala desítku atraktivních témat.

Kompletní pavouk Stanley Cupu

Nový šampion

Dva roky po sobě se Stanley Cup blýskal v rukou šampionů z celku Florida Panthers. Jenže v sezoně bez zraněného Aleksandera Barkova to pro partu ze Slunečního státu nedopadlo slavně - vůbec se nedostala do play off.

Kdo ji nahradí na trůnu?

Mezi adepty je několik prověřených adeptů. Třeba Tampa Bay Lightning opanovali nadstavbu v letech 2020 a 2021, i letos by je forma Nikity Kučerova mohla vynést daleko. Ale jsou tu například i Vegas Golden Knights, klasický soubor pro play off, kteří pili šampaňské ze Stanley Cupu před třemi roky. Sezonu před nimi dělali to samé Colorado Avalanche, aktuálně zřejmě největší favorit.

Ale pozor - dost možná poslední tanec rozjede na ledovém parketu neskutečná generace Sidneyho Crosbyho z Pittsburgh Penguins. V minulosti slavili již třikrát v letech 2009, 2016 a 2017. Opakovaně se to podařilo i Los Angeles Kings, kteří se vyšplhali až na vrchol v letech 2012 a 2014. Mistrovský pocit zažili i Boston Bruins (2011), Carolina Hurricanes (2006), Anaheim Ducks (2007).

Čtveřice postupujících byla úspěšná v minulém století - Philadelphia Flyers (1975), Edmonton Oilers (1990), Montreal Canadiens (1993) a Dallas Stars (1999).

A další kvarteto dosud vyhlížený pohár nikdy v historii nezískalo - Buffalo Sabres, Ottawa Senators, Minnesota Wild, Utah Mammoth.

Potvrdí Avalanche formu i v play off?

Odhodlaně do toho skočí všichni, nikdo ale nemá před startem lepší vyhlídky než Colorado. Tým z Denveru byl v základní části jasně nejlepší, Presidents' Trophy získal díky fantastickým 121 bodům. Svou pouť za úspěchem načne v 1. kole proti Los Angeles Kings.

Jeho dominance se dá vyjádřit třeba tím, že je v čele ligových tabulek nepřetržitě v posledních 143 dnech základní části. To je z historického pohledu třetí nejdelší série, stejně ohromující jako v případě památné generace Edmonton Oilers ze sezony 1983-84. Delší panování nad ligou si v minulosti podrželi jen Montreal Canadiens (158 v sezoně dní 1976-77) a znovu Oilers (153 dní v sezoně 1984-85).

Aktuální hegemony vede především fenomenální útočník Nathan MacKinnon, který v základní části s 53 trefami opanoval statistiku kanonýrů NHL. V ligovém bodování skončil s bilancí 53+74 třetí za Connorem McDavidem z Edmonton Oilers (48+90) a Kučerovem z Tampy (44+86).

Nejde ale jen o McKinnona, v dosavadní sezoně našel vyrovnaného parťáka v českém rychlíkovi Martinu Nečasovi. Účastník milánské olympiády si v základní části připsal 38 gólů a 62 asistencí, v produktivitě soutěže obsadil 8. místo. Třetí mezi obránci skončil se 79 body Cale Makar.

Avalanche se na vedoucí příčce NHL udrželi od 1. listopadu, kdy při prohře 2:3 v prodloužení se San Jose Sharks brali bod.

Jak si povedou čeští brankáři?

Česká brankářská škola zažívá fantastické časy, potvrdit se to může i během play off. Do boje o titul může teoreticky naskočit až pět vyslanců země Dominika Haška.

Kdo udělá nejlepší dojem?

V základní části byl bezesporu oporou Karel Vejmelka z Utah Mammoth. Naskočil do 64 duelů, z nichž si odnesl 38 výher. Průměr měl 2,75, úspěšnost 89,7 procenta. Občas za něj ve stejném klubu zaskočil krajan Vítek Vaněček - spočítali mu 22 startů, průměr 2,93 a úspěšnost 88,3 procenta. S Utahem budou čelit Vegas.

Čísla měl však v základní části z Čechů nejlepší Dan Vladař z Philadelphie. Od posily z Calgary Flames se původně žádné divy nečekaly, osmadvacetiletý Pražan se nicméně stal nejlepším hráčem klubu. V 52 utkání měl 29 výher, průměr 2,42, úspěšnost 90,6 procenta. S Flyers se postaví proti Pittsburghu.

Tahounem svého mužstva se v Anaheimu stal i mistr světa z roku 2024 Lukáš Dostál. V aktuálním ročníku odchytal 56 zápasů, měl průměr 3,1, úspěšnost 88,8 procenta. S Ducks v 1. kole vyzvou Edmonton.

V play off u toho bude i Jakub Dobeš z Montrealu. A to v žádné podřadné roli! Na tradiční adrese sice nedávno platil jen za náhradníka Sama Montembeaulta, momentálně je však jasnou jedničkou. Na jeho původního rivala nezbyla ani pozice dvojky, tou je Jacob Fowler.

Dobeš odchytal 43 zápasů, měl 29 výher, průměr 2,78 a úspěšnost 90,1 procenta. S Canadiens teď půjde proti Tampě.

Kanadský úhor

Bývá to před každým play off pravidelná otázka: ukončí nějaký kanadský celek už konečně bídu týmů z hokejové vlasti? Kanadský klub nezískal Stanley Cup už těžko představitelných 32 let, naposledy se to v sezoně 1992-93 povedlo Montrealu.

V NHL je momentálně jen sedm kanadských týmů z celkových dvaatřiceti. Do play off prošli tři: Canadiens, Oilers a Ottawa Senators.

Montreal končil základní část jako třetí mužstvo Atlantické divize, výše byli jen Buffalo Sabres a Tampa. Edmonton byl druhý v Pacifické divizi, na premianty z Vegas ztrácel dva body. Nejtěsnější byl postup Ottawy, která ve Východní konferenci uzmula druhou divokou kartu a od prvního neúspěšného celku Washington Capitals ji dělily čtyři body.

Od montrealského triumfu v roce 1993 postoupil kanadský tým do finále Stanley Cupu osmkrát. Úspěšní však nebyli ani Vancouver Canucks (1994, 2011), ani Flames (2004), ani Oilers (2006, 2024, 2025), ani Senators (2007), ani znovu Canadiens (2021).

Zlomí McDavid konečně prokletí?

Letos by z kanadských vyslanců měli být papírově nejblíž k přepsání bídné šňůry McDavidovi Oilers. Už by se to vlastně slušelo.

V posledních dvou sezonách se pokaždé propracovali až do finále proti Floridě. Pokaždé však padli.

Dobrou zprávou pro ně je, že tentokrát se nadstavba obejde bez Panthers. Jenže ani tak to pro ně není bezstarostná jízda. Vůbec ne. V aktuální sezoně se potýkali s dlouhými pasážemi, v nichž žádného suveréna věru nepřipomínali.

V Pacifické divizi skončili druzí, nasbírali 93 bodů. To by jim ve Východní konferenci ani nestačilo na postup.

Základní část je ale minulostí, teď jde o vyřazovací boje. Edmonton je načíná proti Anaheimu, který naposledy 28. března přemohl 4:2. Pozor ale na Ducks, nejsou to žádné bezbranné kachničky - třeba v prvním poolympijském mači McDavida a spol. přemohli divokým poměrem 6:5.

Pro úspěch ambiciózní party může být klíčové, jak to bude s McDavidovým vrchním pomocníkem Leonem Draisaitlem. Německý forvard byl mimo hru od 15. března, kdy byl při utkání proti Nashville Predators zraněn ve spodní polovině těla. Draisaitl už s Oilers trénuje. Není však zatím potvrzeno, zda naskočí už do prvního duelu proti Anaheimu.

Obvyklí podezřelí jdou zase do akce

Jsou jak pohádkoví tři veteráni, odepisovat je by však bylo tuze nemoudré. Sidney Crosby, Jevgenij Malkin a Kris Letang už zase postoupili do play off. A i v hokejově kmetském věku to touží s Penguins po čase opět rozbalit.

Spolu třikrát vyhráli Stanley Cup, triumfy z let 2009, 2016 a 2017 už však spolu s účastí ve finále 2008 patří do Starých pověstí hokejových. Éra úspěšných Penguins se zdála být definitivně u konce, minimálně s touto bájnou generací; Pittsburgh si nadstavbu nezahrál třikrát po sobě.

Letos už je to ale zase jiná písnička. A tihle tři u toho budou v play off již pošestnácté.

Jejich příběh je unikátní. Spoluhráči jsou už dvacátou sezonou, takové trio nenajdete v žádném jiném mužstvu zámořských profesionálních soutěží.

Pittsburgh čeká v 1. kole Philadelphia, s Flyers se Crosby, Malkin a Letang střetnou v nadstavbě už počtvrté. V letech 2008, 2009 a 2018 byli úspěšnější Penguins, soupeř se radoval pouze v roce 2012.

V duelech play off proti Flyers nasbíral Crosby 36 bodů (15+21), Malkin 27 (13+14), Letang 15 (2+13).

Co předvede Zacha v ráži?

Nikdy v kariéře neměl takovou fazonu. Český útočník Pavel Zacha se letos v Boston Bruins pořádně rozparádil, v 78 utkáních měl 65 bodů (30+35). Po Davidu Pastrňákovi (29+71) a Morganu Geekiem (39+29) byl třetím nejproduktivnějším plejerem Bruins.

I jeho bodová vzpoura pomohla Bostonu k celkem nečekanému postupu.

"Jeho energie a produktivita po olympiádě měla pro naší partu masivní význam, protože někteří jiní kluci tou dobou produktivní nebyli," uznal Don Sweeney, generální manažer Bruins. "Většina lidí v našem klubu mu věřila, že je schopný nasázet 30 gólů. Má skvělou střelu. Kdyby byl v některých situacích víc sobecký, dával by jich ještě víc. Ale on chce nahrávat a pomáhat svým spoluhráčům v lajně. Je to skvělý hráč jak na puku, tak bez něj."

Zacha přišel kvůli zranění o olympiádu, hodně ho to mrzelo. Alespoň však nabral nové síly. A na ledě pak vypadal velmi úderně.

Teď může to samé předvést v 1. kole proti Buffalu.

Buffalský návrat

Už je to jak věčnost - Sabres hráli play off naposledy v roce 2011! Tehdy je v 1. kole vyřadili Flyers. A jen pro představu: za Buffalo tehdy hráli Thomas Vanek či Rob Niedermayer, za Philadelphii Sergej Bobrovskij a Daniel Briere. Tak dávno to je.

Dva hráči z tehdejší přetahované s Flyers jsou už dnes generálními manažery klubu NHL - vedle filadelfského Briera ještě Mike Grier v San Jose Sharks. Z uvedené série už aktivně hrají pouze tři - James van Riemsdyk (Detroit Red Wings), Claude Giroux (Senators) a Tyler Myers (Dallas Stars).

Sabres letos poprvé od sezony 2009-10 ovládli svou divizi, měli 109 bodů. Tedy vůbec nejvíc od roku 2007, kdy díky 113 bodům získali Presidents' Trophy. Mimochodem - tehdy došli až do konferenčního finále proti Ottawě.

Pikantní na současné buffalské jízdě je to, že ještě 8. prosince byli Tage Thompson a spol. vůbec poslední partou Východní konference. A právě Thompson tenkrát po porážce s Calgary smutnil: "Už jsme všichni unavení z toho, jak neustále opakujeme, že jsme sice hráli dobře, ale nic z toho nemáme."

Po téhle větě Buffalo vyhrálo deset utkání za sebou. Nakonec z posledních 53 duelů základní části ovládlo devětatřicet. V celé konferenci byli v závěrečném účtování lepší pouze Hurricanes.

Odražení od dna

Sabres jsou jedním z šesti týmů, které letos postoupily, byť loni u nadstavby chyběly. Patří k nim i Penguins, Flyers, Bruins, Ducks a Utah. Hodně to vypovídá o vyrovnanosti NHL. O tom, že nikdy před sezonou tak úplně nevíte, co se může stát.

Hned šestičlenná vzpoura proti loňskému nepostupu se tak často nevidí. V sezonách 2014-15, 2016-17, 2017-18 a 2020-21 se to ovšem povedlo dokonce sedmi výběrům. 

Letos je to zajímavé i tím, že Penguins, Sabres, Bruins a Flyers jdou dál přesto, že loni končili na čtyřech posledních příčkách Východní konference. A něco takového se stalo naposledy v sezoně 1993-94.

Dlouhé trápení tím nekončí jen pro zmíněné Buffalo. Penguins nehráli nadstavbu tři sezony, Flyers prošli mezi vyvolené poprvé od roku 2020. Vzhledem ke covidovým opatřením tehdy nehráli na vlastním ledě, doma tak nastoupí v play off dokonce premiérově od roku 2018.

Právě tehdy hráli naposledy play off i Ducks. A takový Utah je v nadstavbě vůbec poprvé v historii.

Dva Košičani proti sobě

Pro kanadské a americké fanoušky to asi bude přehlédnutelný souboj, ze slovenského pohledu ale půjde o velmi pikantní záležitost. Přetahovaná mezi Montrealem a Tampou totiž přinese i derby dvou košických kamarádů Juraje Slafkovského a Erika Černáka. 

Není vůbec vyloučeno, že se budou na ledě potkávat velmi často. Přitom jde o hráče, kteří mají k sobě skutečně velmi blízko - byli spolu na pokoji i na nedávné olympiádě v Miláně.

Černák to bude mít s rozjetým parťákem těžké. Slafkovský rozkvetl do nejlepší sezony v kariéře, v 82 utkáních si připsal 73 bodů (30+43). Platil za jednu z klíčových postav Canadiens.

Jenže ani Černák není v Tampě do počtu. Nastupuje ve druhém obranném páru vedle Emila Lilleberga, a to jak při hře pět na pět, tak v oslabení. Z 61 utkání vydoloval tři góly a osm asistencí, v hodnocení plus/minus končil s cifrou +3.

Vyzraje tentokrát na svého obvyklého kumpána?