Nejlepší centři současnosti: Dva Kanaďané a Němec

Letní prázdniny jsou mostem mezi sezonami a je proto čas se na něm rozhlédnout po těch nejlepších hráčích. Redakce NHL.com/cs sestavila hlasováním šesti členů žebříček deseti aktuálně nejlepších hokejistů na jednotlivých postech (maximální počet možných bodů je 60). Začínáme centry.

1. Connor McDavid (Edmonton Oilers)
Počet bodů: 58

Těžko to mohlo dopadnout jinak než prvenstvím kanadského blesku, jenž je už několik let považován za nejlepšího hráče světa. McDavid si letos stanovil osobní maxima v gólech (64), asistencích (89) i bodech (153), kterých nasbíral nejvíc od Maria Lemieuxe v sezoně 1995-96 (161). Art Ross Trophy získal s náskokem 25 bodů před spoluhráčem Leonem Draisaitlem, Maurice Richard Trophy s náskokem tří branek před Davidem Pastrňákem z Boston Bruins.

Letošní ceny NHL se tak proměnily v oficiální korunovaci krále ligy - vedle zmiňovaných dvou trofejí získal také Hart Trophy a Ted Lindsay Award. Edmontonský centr je na čele dlouhodobě, v posledních třech letech nasbíral během 218 utkání 381 bodů, o 59 víc než druhý Draisaitl.

2. Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche)Počet bodů: 54

Centr Colorada se v našem hlasování ocitl jednou na třetím, třikrát na druhém a jednou dokonce na prvním místě. MacKinnon nemá taková čísla jako McDavid, ale na rozdíl od něj nemá vedle sebe tak nadupaného spoluhráče, jakým je Draisaitl - a hlavně svůj tým už dovedl ke Stanley Cupu (2022). Kanadský dynamit odehrál v poslední sezoně o 11 zápasů méně (71), přesto byl se 111 body pátým nejproduktivnějším hráčem ligy a za poslední tři roky (264 bodů) dokonce třetím, přestože vinou zdravotních potíží vynechal 36 duelů.

MacKinnon je největším tahounem Colorada, které navzdory řadě zdravotních absencí letos vyhrálo Centrální divizi, loni Stanley Cup a v roce 2021 Presidents' Trophy pro nejlepší mužstvo základní části NHL. Právě týmové úspěchy zdobí sedmadvacetiletého středopolaře ještě víc než ty individuální, z nichž vystupuje hlavně Calder Trophy 2014 a Lady Byng Trophy 2020.

3. Leon Draisaitl (Edmonton Oilers)Počet bodů: 48

Podle mnohých je velká část jeho úspěchu spojená s McDavidem, ale tahle německá mašina se dokáže prosazovat i sama o sobě. Nikdo jiný než jeho kanadský spoluhráč nenasbíral v posledních třech letech víc bodů než on (322) a totéž platí i o letošní sezoně, ve které byl druhý se 128 body (52+76).

K tomu zářil i v play off, v němž byl spolu s Jonathanem Marchessaultem z Vegas Golden Knights se 13 góly nejlepším střelcem i přesto, že Oilers vypadli ve 2. kole a on sám tak odehrál jen 12 zápasů (oproti 22 u Vegas, 21 u Florida Panthers či 20 u Dallas Stars).

Draisaitl disponuje unikátní kombinací tahu na branku, důrazu, přehledu a velmi dobrého zakončení. Ve svých nejlepších chvílích bývá nezastavitelný, ať už má vedle sebe McDavida, nebo ne. Jeho velikost už zpečetily také individuální ceny: v roce 2020 dostal Art Ross Trophy, Hart Trophy i Ted Lindsay Award.

4. Auston Matthews (Toronto Maple Leafs)Počet bodů: 39

Americký centr je především skvělým střelcem, za poslední tři roky nedal nikdo víc gólů než on (141 ve 199 utkáních). Před rokem získal Hart Trophy, když nastřílel 60 branek a nasbíral 106 bodů. Letos měl Matthews i vinou zranění s osmi absencemi o 20 gólů a 21 bodů méně, zato ale pomohl Torontu konečně překonat prokletí 1. kola play off, v němž si připsal celkem 11 bodů v 11 startech.

Ve 25 letech má rodák z Kalifornie to nejlepší ještě před sebou. Skvělý bruslař s výtečným zakončením vytvořil spolu s Mitchellem Marnerem jeden z nejlepších ofenzivních tandemů v NHL a dá se čekat, že v příštím ročníku půjdou jeho čísla opět nahoru.

5. Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins)Počet bodů: 38

Jediný příslušník generace narozené v 80. letech se stále drží nejen v top desítce, ale s velkým náskokem v její horní polovině. Pětatřicetiletý kanadský pivot sice letos po 16 účastech poprvé nedotáhl svůj tým do play off, ale sezonu zakončil s 93 body (33+60), což bylo pro něj nejvyšší číslo od roku 2019.

Crosby je hrající legendou, v hokeji vyhrál všechno, co se dalo: od nejcennějších individiuálních trofejí přes zlato s Kanadou na olympiádách, mistrovství světa IIHF a World Cupu až po tři Stanley Cupy s Penguins. Je velmi konzistentní, s 239 body ve 206 startech je za poslední tři roky devátým nejproduktivnějším hráčem ligy (mezi centry je pátý). A především je uznávaným lídrem, okolo nějž se všichni spoluhráči zlepšují.

6. Aleksander Barkov (Florida Panthers)Počet bodů: 19

Kapitán, který letos dotáhl Panthers z pozice outsiderů až do finále Stanley Cupu, patří dlouhodobě k nejlepším všestranným centrům v lize. Dokladem je Selke Award pro nejlépe bránícího útočníka NHL z roku 2021, o rok později byl mezi třemi finalisty. K tomu je Barkov také velmi produktivní: v 68 utkáních poslední základní části nasbíral 78 bodů, ve 21 duelech play off jich měl 16.

Finský útočník je ve 27 letech v ideálním věku, v posledních dvou sezonách si drží průměr 1,23 bodu na zápas (166 ve 135 startech) a exceluje ve všech herních situacích, přičemž se stále ještě může zlepšovat.

7. Jack Hughes (New Jersey Devils)Počet bodů: 17

Kometa našeho žebříčku prožila stejně jako celý jeho tým zlomový rok. Americký mladík útočil poprvé v kariéře na stobodovou hranici, v 78 duelech skončil na čísle 99 (43+56). Ohromně technický centr táhl svou produktivitou Devils do play off a v něm pomohl k postupu do 2. kola přes rivala New York Rangers; ve 12 utkáních Stanley Cupu měl bilanci 6+5.

Rodák z floridského Orlanda čtyři roky po draftu, v němž si ho New Jersey vybralo jako jedničku, dorostl v top star NHL a ve 22 letech má pořád ještě velký potenciál k dalšímu progresu.

8. Brayden Point (Tampa Bay Lightning)Počet bodů: 14

Dvojnásobný šampion, který byl důležitým článkem vítězných tažení Tampy v letech 2020 a 2021, se už několik let drží mezi nejlepšími centry v lize. Drobný Kanaďan se proplétá mezi statnými obránci díky agilnímu bruslení a vynikající orientaci v prostoru, s níž dokáže tvořit hru jako málokdo a navíc výrazně vylepšil i zakončení.

Poslední sezonu zakončil s osobním maximem 51 gólů a 95 bodů a jeho platnost je obvykle ještě víc znát v play off, v němž si během kariéry drží průměr bod na zápas (82/82). I díky tomu jsou Lightning ve vyřazovacích bojích tak úspěšní - v letech 2020-2022 hráli třikrát finále. Na to, že byl Point draftovaný v roce 2014 až ve 3. kole jako číslo 79, představuje pro floridský klub poklad.

9. Steven Stamkos (Tampa Bay Lightning)Počet bodů: 8

Další špičkový centr Lightning je v žebříčku hned za klubovým kolegou. Stamkos není klasickým centrem, v poslední sezoně hrál častěji na křídle, ale oficiálně je stále vedený jako střední útočník. Před pár lety jeden z nejlepších střelců v NHL se postupně přeměnil v lídra a tvůrce hry, v 81 duelech skončené sezony nasbíral 83 bodů (34+50).

Kapitán Tampy odehrál v posledních třech letech přesně 200 utkání s 224 body (93+131) a dorostl ve velkého lídra šampionů. V play off, kde zažil už čtyři finále Stanley Cupu, má třiatřicetiletý forvard za sebou už 123 zápasů s 93 body. Na deváté pozici dostal při rovnosti bodů přednost vzhledem k vyššímu věku.

10. Ryan Nugent-HopkinsPočet bodů: 8

Stejně jako Stamkos, i on většinou nastupoval na křídle, ale oficiálně jde o centra. I forvard značky RNG každopádně výrazně přispěl k úspěchu Oilers, kteří v poslední sezoně nasbírali nejvíc výher (50) od 56 v ročníku 1985-86. Ve 30 letech se poprvé dostal přes stobodovou hranici (104) a nastřílel víc než 30 gólů (37); svou produkci z předešlé sezony více než zdvojnásobil a počet branek dokonce ztrojnásobil.

Kanadský útočník, jenž byl jedničkou draftu 2011, sice za velký vzestup vděčí spolupráci s Draisaitlem na křídle jeho druhé lajny, často se ale dokázal prosadit i bez něj. Jeho produktivitu ovšem výrazně zvedly přesilovky, v nichž byl letos s 53 body třetí v NHL za spoluhráči McDavidem (71) a Draisaitlem (62).

Těsně pod čarou: Mika Zibanejad (New York Rangers), Anže Kopitar (Los Angeles Kings) a Elias Pettersson (Vancouver Canucks) všichni 6 bodů...