Úleva. Slafkovský po odmlce bodoval a slyšel chválu

Vyhrabali se z nejhlubší propasti. Hráči celku Montreal Canadiens nechali definitivně za zády sérii pěti porážek v řadě, když v noci na neděli v domácím prostředí udolali Toronto Maple Leafs 5:2. Vítěznou radost si užili vůbec poprvé od 2. listopadu.

"Myslím, že jsme hráli ve vysokém tempu, dobře jsme napadali a soupeři to neudělali ani trochu jednoduché," prohlásil obránce Noah Dobson, jenž se na přesvědčivém triumfu podílel dvěma brankami. "Důležité navíc bylo, že jsme efektivně nakládali s našimi střeleckými možnostmi a dávali góly. Přesně tuhle reakci na předešlé výsledky jsme potřebovali."

Podíl na úspěchu Montrealu měl i útočník Juraj Slafkovský, který v čase 24:09 rozjel akci, na jejímž konci po přihrávce Ivana Děmidova právě Dobson zvyšoval na průběžných 3:0. Pro prvního hráče draftu 2022 to byl první bod po pěti zápasech, ve kterých vyšel zcela naprázdno.

"Kluci to sehráli kombinačně skvěle," ocenil Dobson. "Slaf to výborně vyřešil, Demi mi pak puk ještě posouval. Byl jsem v dobré pozici, především jsem se snažil zachovat chladnou hlavu a trefit branku."

Pochvaly se Slafkovský dočkal nejen od Dobsona, ale taky od svého přímého nadřízeného.

"Z mého pohledu odehrál jeden z nejlepších zápasů v sezoně. Ukázal, na co má," pochválil Slafkovského hlavní trenér Canadiens Martin St. Louis. "A na nás je, abychom zajistili, že se to v jeho případě stane standardem. Když hraje takhle, je pro tým ohromně prospěšný. Pro mladé hráče je složité udržet konzistentní výkony, ale určitě na tom chceme pracovat."

Právě jméno slovenského reprezentanta bylo v uplynulých dnech v Montrealu silně rezonujícím tématem. Slafkovskému se nedařilo herně ani bodově, zůstával hluboko za očekáváním. St. Louis proto mladého útočníka přesunul z elitní formace do druhé pětky po bok Děmidova a Olivera Kapanena. Kýžený impuls se nyní dostavil.

"Hrál jsem víc na puku, cítil jsem se výborně. Myslím, že jsem odehrál dobré utkání, ale vím, že musím své výkony stabilizovat," pokýval hlavou Slafkovský. "Snad to na to v následujícím zápase navážu."

Košický rodák si vylepšil svou sezonní bilanci na 10 bodů za šest branek a čtyři asistence. Co je ovšem nejdůležitější, i on pomohl Canadiens zlomit černou sérii porážek, která ambiciózní mužstvo uvrhla ve Východní konferenci mimo postupové příčky do play off.

"Dokázali jsme být mnohem efektivnější v ofenzivní fázi, vytvářeli jsme si příležitosti a stříleli góly," zhodnotil spokojeně Slafkovský. "Tohle je způsob hry, kterého se musíme držet i v dalších duelech."

Canadiens zároveň dokázali významně utáhnout šrouby i v defenzivě. Brankář Jakub Dobeš si připsal dohromady 23 úspěšných zákroků, za svá záda pustil pouze dva puky. Montreal přitom v pěti z předchozích osmi duelů inkasoval minimálně čtyři branky.

"Pracovali jsme mnohem zodpovědněji," pochvaloval si St. Louis. "Apelovali jsme na hráče, že od defenzivy musí všechno vycházet. Je složité vyhrávat zápasy, pokud pravidelně dostáváte čtyři nebo pět branek. Potěšilo mě, že na to kluci zareagovali."

Dobeš se díky výhře zapsal do historie Canadiens, za posledních 10 let se totiž stal teprve druhým gólmanem kanadského klubu, jenž v úvodních 10 startech sezony dosáhl na metu sedmi výher. Před ním se to povedlo pouze ve dvou případech legendárnímu Careymu Priceovi.

Montrealu zkrátka zafungovalo všechno. Spolehlivý gólman, poctivá defenziva i potřebná údernost. To je mix, který v NHL vede k úspěšným výsledkům. Canadiens si to ve střetu s Torontem mohli na vlastní kůži ověřit.

"Mým hlavním úkolem je přesvědčit hráče o tom, že jdeme správným směrem," zdůraznil kouč St. Louis. "Neustále se bavíme o tom, jak být ještě lepší, co pro to musíme udělat. Teď bude hlavní, abychom takový výkon dokázali zopakovat."

Ukázat se to ostatně bude moci v noci na čtvrtek, kdy se kanadský klub představí na ledě Utah Mammoth.