Hvězdy září, Wild rychle nabírají na síle

Často se říká, že tým hraje tak dobře, jak si vedou jeho klíčoví hráči. Na Minnesota Wild tahle formulka padne dokonale. Přední tým Centrální divize v noci na čtvrtek uspěl v domácím prostředí nad Detroit Red Wings 4:1 a oslavil svou už třetí výhru v řadě.

Velký podíl na tom měli právě klíčoví hokejisté ambiciózního mužstva. Mats Zuccarello v závěru druhé třetiny vstřelil důležitou třetí branku, Kirill Kaprizov přidal asistenci a gólman Filip Gustavsson vytál 16 úspěšných zákroků. Přelstít ho dokázal pouze Elmer Söderblom.
"Bylo to spíš defenzivní utkání, oba týmy bránily velice dobře," prohlásil hlavní trenér Minnesoty Dean Evason. "Na obou stranách nebylo moc šancí, o to bylo důležitější, abychom byli efektivní. To se nám myslím podařilo."
Kaprizov díky jedné nahrávce protáhl svou domácí bodovou sérii už na 10 utkání, naposledy vyšel naprázdno zkraje listopadu v duelu proti Seattle Kraken. Ruský útočník tím vyrovnal zápis Kevina Fialy z minulé sezony a drží třetí nejdelší domácí šňůru v klubové historii.
Lépe si vedli už pouze Marián Gáborík, jenž v sezoně 2007-08 bodoval hned ve 14 duelech za sebou, Jason Pominville se pak v ročníku 2014-15 dostal na 11 zápasů. Tuhle metu může Kaprizov už v nadcházejícím zápase v Xcel Energy Center dorovnat.

"Kirill je jedním z našich stěžejních hráčů, spoléháme na něj," nechal se slyšet Evason. "Víme, že když je v dobrém rozpoložení, dokáže být rozdílový. Teď prožívá výborné období a my z toho těžíme."
Kaprizov si v sezoně dosud připsal 36 bodů za 17 branek a 19 asistencí, potřeboval na to pouhých 29 startů. To z něj dělá suverénně nejproduktivnějšího hráče Minnesoty v ročníku. Hned v závěsu se pak drží Zuccarello.
Norský forvard bodoval v osmi utkáních v řadě, jen v prosinci pak zkompletoval 10 bodů za tři branky a sedm asistencí. Jeho trefa ze souboje s Red Wings definitivně určila ráz ve zbytku zápasu. Soupeře srazila dolů a Wild naopak uklidnila.
"Byla to trochu šťastná trefa, ale mám z ní velkou radost," prohlásil Zuccarello. "Byl to důležitý moment. Je velký rozdíl, jestli jdete do druhé přestávky s náskokem jednoho nebo dvou gólů. Dodalo nám to klid a sebejistotu."
Zuccarello tak zaokrouhlil svou střeleckou bilanci na rovných 10 zářezů a stal se už čtvrtým hráčem Wild, jenž se v probíhajícím ročníku na tuto metu dostal. Napříč celou NHL mají víc takových hráčů už pouze Buffalo Sabres (5).
"Jen to dokazuje, že máme produktivitu rozprostřenou napříč celým týmem. Nespoléháme se pouze na jeden nebo dva útoky, což je naše velká přednost," pochvaloval si zkušený útočník, jenž k 10 brankám připojil i 20 asistencí.
Když k tomu připočteme jistotu v podobě Gustafssona, jenž proti Red Wings oslavil už páté vítězství za sebou, je z Minnesoty rázem velmi kompaktní mužstvo. Pohled na aktuální výsledky to ostatně dokazuje, celek ze St. Paulu má v uplynulých devíti duelech vysoce pozitivní bilanci 7-2-0.

"Věřím, že jsme mužstvem, proti kterému se soupeřům hraje velice složitě," poukázal Evason. "Hrajeme fyzicky náročný hokej v obranném i útočném pásmu, hodně jsme se zlepšili v pracovitosti. Přesně takoví chceme být, je to naše identita. Nyní je na nás, abychom tuhle laťku drželi každou noc."
Pro Minnesotu je současná úspěšná jízda o to důležitější, že se její divizní rivalové St. Louis Blue, Nashville Predators i Colorado Avalanche výsledkově trápí. Wild se díky tomu rázem vyhoupli na lichotivou třetí příčku tabulky Centrální divize, manko na druhé Winnipeg Jets navíc činí pouhé tři body.
"Moc dobře si uvědomujeme, že teď přichází důležitá pasáž celé základní části. Proto potřebujeme pravidelně sbírat body a zajistit si dobré výchozí postavení. Z minulosti víme, že s příchodem nového kalendářního roku se jakékoli ztráty dohání velmi složitě," poukázal Evason.
To ale pro Minnesotu nemusí být vůbec téma. Naopak. Pokud udrží současný trend, může směle pomýšlet i na další posun tabulkou směrem vzhůru.