Byl to šok pro celou NHL. I pro něho samotného. Veterán Brad Marchand byl v závěru přestupového okna vyměněn z Boston Bruins do Florida Panthers, vůbec poprvé ve své úspěšné a dlouhé zámořské kariéře změnil barvy.
"Je smutné opustit místo, které jsem považoval za svůj domov. Na Boston mám skvělé vzpomínky," zdůraznil zkušený forvard v pondělním rozhovoru se zámořskými novináři. "Na druhou stranu jsem nadšený, že mohu být součástí takhle skvělého mužstva."
Šestatřicetiletý rodák z Halifaxu oblékal dres Bruins 16 sezon, mimo jiné byl nástupcem Zdena Cháry a Patrice Bergerona v roli kapitána, kterou převzal před startem minulého ročníku. V roce 2011 s klubem z TD Garden dokázal získat Stanley Cup, patřil mezi miláčky fanoušků. U soupeřů si vydobyl železný respekt.
"Je to pro mě něco nového. Když jsem poprvé přišel do kabiny Floridy, hned se mi vybavily momenty z naší mistrovské sezony," přiznal Marchand. "Měli jsme tehdy úžasný tým, který držel pohromadě a panovala v něm skvělá chemie. Přijde mi, že přesně tohle mají nyní i Panthers."
Minimálně v nejbližších dnech ovšem Marchand novým spoluhráčům nepomůže. Zranění v horní části těla, které utrpěl na začátku března v souboji s Pittsburgh Penguins, ho udrží mimo ještě pár týdnů. Přesto s Floridou odcestuje na šest zápasů dlouhý venkovní trip. Hned první zastávka? Boston...
"Bude skvělé se vrátit domů," pousmál se Marchand. "Kluci byli zrovna na cestách, když došlo k trejdu, takže jsme se s nimi před svým odchodem ani pořádně neviděl. Těšíme se, že se potkáme a budeme se moci pořádně rozloučit. Taky se těším, že uvidím svou rodinu. Bude to pro mě zvláštní a tak trochu i smutné."
Marchand má platný kontrakt pouze do 30. června, počínaje červencem se může stát neomezeně volným hráčem. Když bylo zjevné, že se s Bostonem na nové smlouvě nedohodne, odkýval možnou výměnu.
"Bylo to pro mě složité rozhodnutí. Ale hokej je taky byznys," pokrčil rameny. "Prožil jsem v Bruins úžasné časy. Jsem moc hrdý na to, co jsme společně dokázali. Jsem zklamaný, že to nemůže pokračovat, protože ten klub miluju a chtěl jsem zůstat. Ale nedá se nic dělat."
Nyní se zkušený útočník už dívá dopředu. Úkol číslo jedna je zřejmý: dát se co nejrychleji zdravotně dohromady. Po setkání s lékaři Panthers věří, že by se mohl poprvé vrátit na led už během pobytu v Bostonu.
