Dozrál ve hvězdu. Lafreniere už válí jako jednička draftu

Přesně takhle hraje machr, který byl jedničkou draftu!

Alexis Lafreniere během letošního play off potvrzuje, že je opravdu tak mimořádným hráčem, jak se soudilo během čtyři roky starého veletrhu s hokejovým talentem.

Tehdy byl vybrán úplně přede všemi jako někdo, kdo bude v NHL jednou dominovat.

Dosud tyto přísné předpoklady spíše nepotvrzoval.

Ale teď?

Během dosavadního tažení New York Rangers aktuální nadstavbovou částí nasbíral deset bodů z osmi utkání. Jen ve 2. kole do branky týmu Carolina Hurricanes nasázel čtyři góly, v tom na něj zatím nikdo z kádru Rangers nemá.

Má fantastickou formu. Pokud o něm někdo v předchozích sezonách pochyboval, musí změnit názor.

"Jeho příběh fakt stojí za to, je cool," ocenil spoluhráč K'Andre Miller. "Když vstupoval do ligy, byl na něj kladen obrovský tlak. Hodně lidí o něm mluvilo. Vypořádal se s tím parádně. Je těžké na něm najít něco, co by se dalo vytknout. Spoustu věcí dělá fakt dobře. Hodně naší ofenzivě pomáhá."

I díky dvaadvacetiletému hokejovému princi teď Rangers vedou 3:1 na zápasy, už před tím smetli poměrem 4:0 Washington Capitals.

Svůj čtvrtý gól vstřelil během sobotní porážky 3:4. V tomhle duelu měl ještě minimálně čtyři další superšance, byl jednoznačně nejvýraznějším plejerem svého mužstva.

"Klidně v sobotu mohl dát čtyři góly. Nebo i pět," řekl kouč Peter Laviolette. "Dokáže se dostat do skvělých příležitostí. Prokazuje tuhle vlastnost celou sezonu. Teď ale hrajeme proti jednomu z nejlepších týmů NHL. A stejně je pořád vidět."

Lafreniere je teď podle svých slov sebevědomější než dřív. Hodně mu k tomu pomohla spolupráce s parťáky z lajny Vincentem Trocheckem a Artěmijem Panarinem.

"Na ledě se cítím opravdu dobře," připustil. "Dost jsem se z minulosti poučil."

Přitom to není tak dlouho, co kritici zpochybňovali jak jeho bruslení, tak i mentální nastavení. Zaznívalo od nich, že z něj nikdy nebude hráč pro první dvě lajny. Že se nedostane přes dvacet gólů nebo 40 bodů.

V základní části ročníku 2022-23 to zcela nevyvrátil: měl jen 16 gólů a 39 bodů.

A vida - rok poté už je to od něj jiný šlágr.

V základní části 2023-24 dosáhl na 28 gólů a 57 bodů. A v play off se prozatím vyšplhal k bilanci 4+6.

"Hodně za poslední rok dozrál," uznal Laviolette. "Daleko víc si věří. A je to poznat."