Dva večery, 14 gólů. Kings si vylepšili rekord

Tady se začíná rodit něco velkého.

"I při venkovních zápasech vidíme fanoušky v našich dresech, což je paráda. Ale tady jsme doma," rozhlížel se okolo sebe kouč Jim Hiller. "A můžeme být všichni společně hrdí - jak hráči, tak naši příznivci. Tohle na mě udělalo obrovský dojem."

Aby ne! Jeho Los Angeles Kings totiž právě před nadšenými ochozy přepsali klubové dějiny způsobem, za nějž by se nestyděli ani v časech, kdy tu válel sám Wayne Gretzky. Když Kings v neděli rozložili na atomy Boston Bruins po výhře 7:2, natáhli domácí bodovou sérii na 14 duelů (11-0-3), což značí nový rekord.

A ještě tím navázali na sobotní demolici Carolina Hurricanes rovněž se skóre 7:2. Aby nasypali soupeřům dva dny po sobě sedmičku, to Kings prožili teprve potřetí v dějinách, dosud se jim to povedlo jen v listopadu 1987 a v prosinci 1988.

Los Angeles přitom obvykle vítězí defenzivou, ostatně je s průměrem 2,52 obdržené branky druhé nejlepší v lize za Winnipeg Jets (2,38). V produktivitě naopak sedí až na 19. místě NHL.

"Všichni makáme a odměnou je to, že se skoro každý bodově objevuje v zápisu. Snad tu šňůru ještě natáhneme," přeje si útočník Warren Foegele. "Je to prima pocit, když všichni přispíváme. Ale ještě lepší jsou samozřejmě výhry."

V Kalifornii si nyní plnými doušky vychutnávají obojí a právě Foegele se stal symbolickým mužem večera – jeho zásah na 2:1, jímž Kings otáčeli už v první části po úvodním gólu Eliase Lindholma z času 0:19, totiž Foegelemu přinesl rovnou tři jubilea. Šlo o jeho 100. gól kariéry v 500. startu v NHL, navrch zaokrouhlil sezonní počet tref na 20.

"Výjimečná věc," usmál se. "A pomohlo mi k tomu tolik různých lidí... Je příjemné se na chvíli zastavit a přemýšlet o tom."

"Neměl by si dneska ještě vsadit v loterii?" žertoval kouč Hiller. "Hraje skvěle a pořád se lepší. To mi dělá největší radost."

Z trenérského pohledu platí Hillerova slova na celý tým. Skóre za Kings otevíral kapitán Anže Kopitar, Quinton Byfield a Tanner Jeannot registrovali bilanci 1+1, Adrian Kempe, Joel Edmundson a Brandt Clarke brali shodně po dvou přihrávkách.

To vše dostalo Los Angeles na 87 bodů a díky nižšímu počtu odehraných duelů tím pádem na druhém místě Pacifické divize střídá Edmonton Oilers. Málokdo by přitom před sezonou čekal, že nenápadný výběr Kings trumfne poslední finalisty Stanley Cupu v čele s Connorem McDavidem a Leonem Draisaitlem.

A ještě s takovým střeleckým apetitem... Čtrnáct gólů za dva večery, na to je NHL zvyklá spíš v podání McDavida a spol.

"Sám nevím, co se stalo. Ještě před týdnem nám to tam moc nepadalo - a najednou tohle," pokrčil rameny Kempe. "Rozjeli jsme se všichni. Všechny čtyři útočné lajny, všichni obránci, celá šatna se najednou cítí skvěle. Jsme kreativní a taky se dostáváme k odraženým pukům, na které jsme předtím neměli štěstí. Tak to v hokeji chodí, na tomhle sebevědomí teď můžeme stavět."

Zvlášť s perspektivou toho, že by v případě udržení druhé příčky v divizi mohli Kings play off začínat doma. Do Crypto.com arény se teď soupeřům vyloženě nechce a jedním z důvodů je například Byfieldova forma. Statný forvard skóroval na vlastním ledě už sedmý duel za sebou, lepší byli před ním jen Jari Kurri (devět) a Luc Robitaille (12 domácích utkání).

"Velký chlap, skvělý bruslař, chytrý hokejista. Ale zásadní věcí je sebevědomí," souhlasí Foegele s Kempem. "Najednou víc střílí, protože ví, že mu to tam padá. Díky němu jsme zase o kus silnější."

Kings jsou ztělesněním oblíbené sportovní poučky o tom, že skvělé týmy představují víc než jen pouhý součet kvality jednotlivců. V Top 50 ligové produktivity nemají žádného zástupce, Kempe je s 58 body (29+29) na 55. místě. Zároveň se devět členů kádru dostalo nad 30 bodů a sedm jich dalo alespoň 15 gólů.

"Hrajeme teď velmi konzistentní hokej," těší Hillera. "V lednu jsme zažívali zápasy, ve kterých jsme dali jeden gól, někdy dokonce žádný; najednou se prosadíme čtrnáctkrát za víkend. Nechceme propadnout předčasné euforii, ale kluci opravdu makají a moc jim záleží na tom, abychom byli úspěšní. Je fajn, že jsme se v tomto ohledu jako tým proměnili k lepšímu."

To vše představuje totální protiklad vůči rozpoložení Bruins. Tým okolo Davida Pastrňáka padl pošesté ze sebou (0-5-1) a při šestibodové ztrátě na osmé místo Východní konference už se play off přesouvá do oblasti přání a snů.

"Kéž bych věděl, co s tím," pozvdechl si centr Mittelstadt.

Zatímco Bruins zoufale hledají novou a schůdnější cestu, Kings to mají opačně - zásadní pro ně je neslevit a udržet kurz. Pak se můžou dít věci.

"Co se týká bitev o puk, dost možná to byl náš nejlepší večer sezony. Neustále jsme hráli s kotoučem na hokejkách," pochvaluje si kouč Hiller, co dostalo jeho tým do nejvyšších ofenzivních pater soutěže.