Crosby zvedl prapor, ale nikdo ho nepodpořil

Třetí zápas série se mu příliš nepovedl, ve čtvrtém se však Sidney Crosby vrátil jako správný lídr. Obětavě blokoval rány soupeře. Vytvářel ostatním šance. Sám měl čtyři střely na branku a po sólovém úniku v první třetině vyrovnal na 1:1.

Kapitán pozvedl prapor Pittsburgh Penguins. Problém je v tom, že se nepřidal nikdo další, aby ho hájil. A tak hosté prohráli i druhé utkání v Bridgestone Areně a po čtyřech duelech je finále Stanley Cupu s Nashville Predators vyrovnané - 2:2.
"Byl to náš nejkonzistentnější výkon v sérii," tvrdil Crosby. "Aspoň v tom, že jsme si v každé třetině vypracovali nějaké šance. Ale nedokázali jsme je proměnit. Hráli jsme svůj hokej, dokázali jsme tvořit. Herně to nebylo zlé, je na čem stavět. Jen musíme být produktivnější."
Zatímco ve třech předchozích utkáních Nashville soupeře přehrál, přičemž Penguins přesto dokázali dvakrát doma zvítězit, tentokrát byl k vidění jiný obrázek. Pittsburgh dokázal otupit tlak nabuzených domácích a herně se rozjetému soupeři minimálně vyrovnal. Na střely byl stav 26:24 pro domácí, velkých příležitostí měli hosté možná i víc.
"Dnes jsme si vytvořili opravdu dobré šance. Je to o tom, kdo je využije. Oni jich pár měli a dokázali je proměnit, my jsme to nedokázali," říkal bezprostředně po pondělní porážce 1:4 Crosby. "Hokej je o využívání šancí. Oni využili naše chyby a díky tomu vyhráli."
S herním projevem byl - až na chyby v defenzivě, které jeho tým stály zápas - spokojený i kouč Mike Sullivan.
"Ze všech zápasů, které jsme hráli, jsme si dnes vytvořili nejvíc kvalitních šancí," mínil. "Měli jsme pár dobrých brejků, spoustu prvotřídních možností. Byla tam spousta věcí, které se nám líbily. Myslím, že u toho musíme zůstat, pokračovat v tomto procesu. Věříme, že máme hodně kluků, kteří dovedou zakončit."

Penguins měli dobrý pohyb, hráli sebevědomě. Pomohl k tomu právě lídr Crosby, jenž se prosazoval jeden na jednoho, dobře nahrával a především vyrovnal na 1:1. Stalo se tak v 16. minutě. Jen 66 sekund po prvním gólu, který mohl Predators posadit do sedla, ho obránce Brian Dumoulin vyslal do sólového úniku a hvězdný centr ho proměnil suverénně provedeným blafákem do bekhendu.
Gólman Pekka Rinne zbaštil jeho naznačenou střelu, Crosby si jen přehodil puk a zasunul ho k pravé tyčce.
Podobné zakončení však už nikdo jiný z hostujícího mužstva v zápase nepředvedl.
"Další góly jsme nedali, ale určitě jsme pozvedli hru na vyšší úroveň. Výsledek nebyl takový, jaký bychom chtěli, ale pokud budeme hrát dál tak jako tentokrát, začneme skórovat a bude to dobré," mínil Crosby, spokojený s herním projevem, na kterém se dá stavět. Porážce navzdory.
Páté utkání se hraje ve čtvrtek v pittsburské PPG Paints Areně a může být klíčové pro vývoj celé série. Predators jsou po dvou výhrách v laufu, ale oba celky zatím výhodu domácího ledu stoprocentně zužitkovali.

"Doma můžeme využít energie a podpory našeho publika. Určitě tam bude nutnost vyhrát, obrovská motivace. Domácí prostředí bude vzpruha," těšil se Crosby.
"My teď musíme hodit porážku za hlavu a soustředit se na další zápas. Vystavět to na výkonu, který jsme tady předvedli. Pokud budeme hrát tak jako dnes, budeme mít velkou šanci vyhrát. Hokej je o chybách, my jich pár udělali a oni je dokázali potrestat. V dalším zápase je musíme eliminovat a využít šance, pak se nemáme čeho bát."