Céčko dává Canucks křídla. Hughes v přípravě září

Lídrem Vancouver Canucks je od sezony 2019-2020, kdy se napevno zabydlel v NHL. Nyní to má Quinn Hughes čerstvě pečetěné i oficiálně. V první polovině září byl totiž jmenován v pořadí 15. kapitánem kanadského klubu. A od té chvíle je prakticky k nezastavení.

"Asi potřeboval to céčko, aby konečně začal střílet góly," rozesmál se na adresu spoluhráče útočník Elias Pettersson poté, co Canucks v noci na neděli v přípravném duelu přehráli Edmonton Oilers 5:2.

A Hughes hrál prim. Dva góly vstřelil, na další přihrál. Se čtyřmi asistencemi mu zdatně sekundoval Brock Boeser, hlavní pozornost si ale pro sebe urval stále teprve třiadvacetiletý bek. Po ledě totiž doslova létal.

"Jsme nadšení, v jaké formě a kondici přišel do kempu," upozornil hlavní trenér Rick Tocchet. "Je naprosto soustředěný. Dobře si uvědomuje, že s novou rolí na něj budou kladeny ještě větší nároky."

Hughes nicméně nevypadá, že by si z toho něco dělal. Samozřejmě, pořád se jedná teprve o testovací fázi. I ta ale může leccos naznačit. V případě rodáka z Orlanda je to viditelně výraznější příklon k podpoře ofenzivy.

"Cítím se teď opravdu dobře, sebevědomě. Nepamatuju si, kdy se mi hrálo takhle lehce," usmíval se Hughes po parádním výkonu proti Canucks. "Hlavně na útočné modré čáře se mi daří volit správná rozhodnutí. Snad si tohle rozpoložení udržím co nejdéle."

Sedmý hráč draftu z roku 2018 už v minulém ročníku patřil mezi nejproduktivnější beky ligy. Dohromady nastřádal 76 bodů za sedm branek a 69 asistencí. Jeho dosavadním gólovým maximem je osm zářezů ze sezon 2019-2020 a 2021-2022.

Nyní se zdá, že tuhle metu hravě překoná. Vše tomu nasvědčuje. Hughes se totiž střelecky prosadil i v prvním přípravném duelu, do kterého nastoupil rovněž proti Oilers. Má tedy bilanci tří tref (a jedné nahrávku) z pouhých dvou utkání.

"Neustále na sobě pracuje, v kempu se hodně věnuje právě ofenzivě. Dost se bavíme o tom, jak může být pro tým ještě prospěšnější," vysvětloval novinářům Tocchet. "Chceme po něm, aby se častěji tlačil do zakončení, protože má vynikající střelu. Proti Oilers to potvrdil."

V noci na neděli Hughes naplno odhalil svou paletu ofenzivních dovedností. První gól vstřelil po bleskovém výpadu a zakončení přečíslení dvou na jednoho, ten druhý pak po povedené individuální akci v útočném pásmu a překvapivé ráně bekhendem.

"Jenom to dokazuje, jak komplexním hráčem Quinn je," pokýval uznale hlavou Pettersson. "Vidíme to ostatně každý den na tréninku, jak se neustále zlepšuje. Už teď je vynikající, ale svůj potenciál ještě zdaleka nenaplnil."

Bude extrémně zajímavé sledovat, s kým po boku Hughes vstoupí do ostré sezony. V tuhle chvíli to vypadá, že by prestižní pozice v sestavě mohla připadnout nováčkovi Coleovi McWardovi, jenž s kapitánem absolvoval právě konfrontaci s Oilers. Velmi pravděpodobně tak nedojde na spojení s Filipem Hronkem, o kterém se v létě hodně spekulovalo.

"Bude záležet na mnoha faktorech. Během zápasů se může stát, že je v určitých pasážích dáme dohromady. Bavíme se o tom," připustil Tocchet. "V obraně ale máme dostatečný výběr, jsme v tomto ohledu variabilní. Věřím, že se to ukáže jako naše přednost."

Ať už nicméně bude hrát s kýmkoli, má před sebou Hughes velký úkol. Vrátit Canucks po třech letech zpátky do bojů o Stanley Cup. Cokoli jiného by v tuhle chvíli bylo považováno za neúspěch. Jestliže v předešlých sezonách Vancouver nedisponoval zásadními ambicemi, nyní se tohle uvažování mění.

"Vnímáme, že teď přichází náš čas. V říjnu mi bude 24 let, Eliasovi bude 25, J.T. (Miller) oslavil na jaře 30. narozeniny," vyjmenovával Hughes. "Už nejsme děti. Klub nás draftoval proto, abychom ho někam posunuli. Teď je chvíle, abychom to potvrdili."

Našlápnuto k tomu Hughes a spol. podle všeho skutečně mají.