Jiříček po trejdu odehrál 11 duelů za Iowu v AHL, než dostal 8. ledna povolávací rozkaz. Důvodem byla primárně kalvárie zadních řad Wild. Mimo hru jsou opory Brock Faber, Jonas Brodin i Jared Spurgeon, v sestavě se najednou objevilo dost prostoru.
Ovšem tím pádem mají snazší život i útočníci soupeřů. Za pět Jiříčkových startů inkasovali Wild výhrůžných 22 zásahů s bilancí 1-4-0.
On sám se nicméně v hodnocení plus/minus udržel v Nashvillu na nule, zvládl i dva hity a jeden blok. A hlavně si herní čas 12:59 minuty osladil gólem.
"Tohle vidím rád," hodnotil kouč John Hynes. "Je zjevné, že má dobrou ránu, proto je bezva sledovat, že díky tomu využil přečíslení. On je střelec, jsem za něj šťastný, jak si s tou situací poradil."
Poté, co se v Columbusu Jiříčkovy ambice a potenciál ne a ne naplnit, v novém působišti pookřál.
"Plním si svoje úlohy v obranném pásmu, hraju druhou přesilovku. Takovou šanci jsem ještě nedostal, v Columbusu jsem na přesilovce nehrál vůbec. I když ve druhé formaci se tam tolik nedostáváme, je to pro mě velký posun dopředu," popisoval v týdnu pro NHL.com/cs Jiříček, jehož celková bilance za Blue Jackets skončila na 53 zápasech s 11 body (1+10).
V početních výhodách se zatím u Wild dostal na čas 3:33 minuty. Ale když s Boldym přebruslili soupeře, naznačil, čeho je s kotoučem na hokejce schopen.
"Od začátku říkám, že bych být celoplošným hokejistou – tak, aby to obsahovalo nejen obrannou hru, ale i ofenzivu," tvrdí Jiříček. "Máme tu opravdu dobré beky, hodně kluků to umí s pukem. Poslední zápasy jsme jako obránci dali pár gólů, to je pro tým vždycky dobré."
Ale nestačí to. A na zdecimované Wild se teď těší král produktivity Nathan MacKinnon a s ním další útočná esa Avalanche.
"Jsem hlavně spokojený s tím, že jsem tady, beru to den po dni a uvidíme," nedělá si z toho český bek hlavu.
Absence tří kotev defenzivy ostatně v NHL zamává s každým.
"Nebyli jsme dostatečně dobří," chmuřil se Hynes, do čehož spadal i fakt, že Predators měli příliš svobodný pohyb okolo brankoviště jeho celku. Marc-Andre Fleury dělal, co mohl, posbíral 32 zákroků.
"Chytal parádně, zlikvidoval spoustu tutovek, ale my jsme mu nepomohli. Hokej je hra detailů a to nám teď chybí," přiznal veterán Nick Foligno a jiný minnesotský forvard Jakov Trenin dodal: "Nešlo jen o hokejové záležitosti, hráli ve vyšším tempu, byli rychlejší. Musíme víc dbát na drobnosti, tohle není náš styl."
Kromě Jiříčka by měl ke zlepšení přispět i další Čech, poctivec Jakub Lauko se vrátil na led po dlouhé zdravotní pauze čítající 15 utkání.
"Doufám, že i díky němu zrychlíme a že budeme mít vyrovnanější sestavu," přeje si Foligno. "Musíme jednat rychle, nemůžeme si dovolit delší sérii proher. Kluci se nám postupně po zraněních vracejí, ale my jsme pořád o krok pozadu. To je potřeba napravit."