Když v prosinci vyměnili Davida Jiříčka z Columbus Blue Jackets do Minnesota Wild, kouč národního týmu Radim Rulík jen kroutil hlavou. Nechápal trejd jednadvacetiletého hokejisty do klubu, v jehož množině talentů figuruje velmi podobný a podle něj vynikající krajan David Špaček.
Oba jsou skoro stejně staří, mají dokonce stejné křestní jméno. Ale především jsou oba ofenzivně laděnými obránci, oba jsou praváci, oba solidní bruslaři, kteří se nebojí zariskovat a dovedou i přitvrdit.
A Jiříček skutečně přiznává, že ač jsou oba kamarádi už téměř deset let, boj o místo v NHL mezi nimi existuje.
"Samozřejmě, ta rivalita je všude. Víme, na čem jsme," popisoval během konferenčního hovoru s českými médii bek, jenž byl šestkou draftu v roce 2022. "Přestože jsme dobří kamarádi, je tam rivalita. Ale taková ta zdravá. Není to nějaké: Proč ty jdeš nahoru? Proč ty hraješ první přesilovku? Tak to není. Já jsem rád, že tady je, a koukám do budoucnosti, že se sejdeme jednou nahoře."
Jiříček pochází z Klatov, syn olympijského šampiona z Nagana a dlouholetého zadáka NHL Jaroslava Špačka začínal s hokejem v Americe a pokračoval v Rokycanech; oba se tak od potkávali jako soupeři na turnajích a přeborech Plzeňského kraje. Od starších žáků už byli spoluhráči přímo v Plzni.