"A já doufám, že si v příští sezoně zahraju NHL," řekl odvážně poté, co si ho v 1. kole draftu 2022 vybrali jako číslo 28 Buffalo Sabres.
Osmnáctiletý odchovanec Kadaně bude muset pro takový cíl udělat spoustu věcí. Zlepšit se na ledě i mimo něj, třeba v angličtině, což odhalil podraftový rozhovor. Mládenec jeho zápalu by ale neměl mít problém ani s jedním.
"Chci být lídr. Odmala. Jsem na to zvyklý. Snažím se pomáhat týmu na ledě tím, že budu dávat góly, i mimo led, v šatně," řekl Kulich.
Přesně proto patří k velkým skokanům letošního výběru talentů. V evropském žebříčku hráčů v poli poskočil před draftem na 13. místo a trumfnul nakonec i řadu junáků ze Severní Ameriky, jimž se dávaly větší naděje.
Více k tématu: [Draft ovládli Slováci. Jiříček je šestka\]
Že na něj ukázali zrovna Sabres, dle svých slov nečekal. "Nepřišlo mi, že by tam byl (při rozhovorech) nějaký zvláštní zájem, zdál se mi stejný ode všech týmů," uvedl Kulich.
Je ale jasné, o co má zájem Buffalo. To rozjelo velkou draftovou hru, když v úvodním kole využilo volby číslo 9, 16 i 28 na tři útočníky. Na tři centry: kromě Kulicha tým od Niagarských vodopádů vítá i kanadsko-švédskou dvojici Matthew Savoie, Noah Östlund.
"Což rozhodně není náhoda," suše to okomentoval generální manažer Kevyn Adams.
Sabres mají v záloze mnoho dalších ofenzivních příslibů, jsou mezi nimi Jack Quinn, JJ Peterka, Isak Rosén, Alexandr Kisakov, Olivier Nadeau nebo jiný mladý Čech Lukáš Rousek. To znamená dvě věci. Mají k dispozici velký prostor pro budoucí tahouny ofenzivy - a zároveň bude konkurence mezi nimi obrovská.
"Jsem nadšený," řekl Kulich, který potenciálně nabízí v útoku univerzálnost: "Vždycky jsem byl centr, ale poslední dobou mi přijde, že jsem možná lepší na levém křídle. Je to svým způsobem jednodušší pro moji hru, na střední útočníky jsou kladeny vyšší nároky ohledně defenzivy."
Zvlášť v NHL, kde je pozice ve středu útoku královským postem. Bude to pro Kulicha boj.
"Chci hrát NHL, cíl mám daný. Víc plánů teď nemám," odpověděl na otázku, zda by v případě, že neuspěje v přípravném kempu, volil raději zámořskou juniorku, nebo setrvání v extraligových Karlových Varech.
Nejvyšší česká soutěž ho posunula k lepším výkonům. Zámořské žurnalisty zajímalo i to, že se v ní potkal s Jaromírem Jágrem, jedním z nejlepších hokejistů dějin.
