Nemá nic jistého. Prosadit se do základní sestavy Florida Panthers je letos přetěžká šichta. Mikuláš Hovorka si ale z konkurence těžkou hlavu nedělá. Pětadvacetiletý bek má za sebou podle vlastních slov nejtěžší tréninkový kemp, jaký kdy absolvoval, ale taky cítí, že ho letní dřina připravila víc než dobře.
"Byl to docela náročný týden nebo dva, ale užívám si to. Těšil jsem se moc. Léto už bylo, takže jsem byl natěšený, až přijedu a všechno začne," líčil Hovorka v rozhovoru pro místní média.
"Asi to byl nejtěžší kemp, který jsem zažil. Je to můj třetí a řekl bych, že tenhle byl určitě nejtvrdší. Ale myslím, že jsem v létě odvedl solidní práci, takže jsem se cítil docela dobře."
Skoro dvoumetrový dlouhán Hovorka dorazil na Floridu v roce 2024 jako nedraftovaný volný hráč. Odchovanec Slavie Praha měl za sebou dvě sezony v české extralize za Motor České Budějovice, během nichž v celkem 90 zápasech nasbíral 22 bodů (8+14). V zámoří si ale musel zvykat na odlišný hokej.
V první sezoně na farmě v AHL odehrál za Charlotte Checkers 60 utkání a připsal si deset bodů (3+7), v play off pak nastoupil do všech 18 zápasů a přidal pět asistencí. V minulém ročníku už se začal přibližovat NHL výrazněji. Za Charlotte odehrál 57 utkání, nastřílel pět gólů a 13 asistencí, přičemž jeho +23 bylo nejlepší hodnocení v celém týmu Checkers.
V únoru pak následoval první krok mezi absolutní elitu. Hovorka dostal premiérovou šanci proti Tampa Bay Lightning a v sezoně nakonec absolvoval za Panthers čtyři zápasy. Na kontě má i jednu asistenci, když průměrně trávil na ledě 14:55 minuty .
"Udržuje mě to motivovaného, protože si myslím, že pro mě byly ty zápasy slušné a ukázaly mi, že v této lize můžu hrát," prohlásil Hovorka. "Teď je důležité najít v mé hře konzistenci, abych to dokázal každý večer."
Hovorkovi ale nejde primárně o body a výrazné statistiky. "Snažím se do zápasu přinést to nejlepší, co můžu, a ukázat, že dokážu hrát na této úrovni. Chci být spolehlivý a konzistentní. To je pro mě hlavní cíl."
Konkurence je přitom na Floridě extrémní i v obraně. První pár tvoří Gustav Forsling a Aaron Ekblad, druhý Seth Jones a Nikko Mikkola a třetí pak Dmitij Kulikov s českým navrátilcem Radkem Gudasem. Těžko tuhle hegemonii zkušenějších beků, co mají u Panthers mnohem pevnější pozici, hned nějak výrazně narušit. Hovorka ale každý den pozorně sleduje ostřílenější obránce a snaží se z jejich hry něco převzít.
"Určitě se dívám na všechny ty velké kluky, jako jsou Ekblad, Mikkola, Jones. Hrají způsobem, jakým chci hrát taky já."
Každodenní tlak a náročnost kempu mají podle Hovorky zásadní vliv na mladší hráče, kteří cítí tlak právě od největších hvězd.
"Jde o celkovou filozofii klubu – být každý den lepší. Vidíte všechny ty kluky, Barkova, Ekblada a další... Všichni do toho dávají maximum, tak proč byste neměli dělat totéž. Myslím, že je to prostě něco, co je tady na Floridě hluboce zakořeněné. Každý chce být její součástí," tvrdí český zadák, kterému se poctivý přístup může vyplatit.
Kouč Paul Maurice totiž několikrát připomněl, že kemp není jen o tom, kdo se dostane do sestavy pro úvodní zápas sezony. Každý hráč si už teď v září vytváří pozici také pro případ, že budou jeho služby v průběhu ročníku potřeba. A kdo nezabere teď, může mít v zimě smůlu.
"Chcete samozřejmě zůstat v týmu. Ale pokud se vám to nepodaří, tak je důležité odsud odejít s pozitivním dojmem," vysvětloval Maurice. "Takže až za tři týdny nebo za měsíc uslyšíte, že jste dalším na řadě, budete tomu rozumět. Dveře nejsou zavřené. Můžete tady mít skvělý týden, ale záleží úplně stejně i na tom, co uděláte během následujících dvou týdnů."
Podle kouče Panthers je konkurence v obraně skutečně velká a samotné rozdělení hráčů do jednotlivých tréninkových skupin nemusí nic zásadního znamenat. Do rozhodování vstupují i pravidla kolektivní smlouvy a omezení týkající se nasazování zkušených hráčů v přípravě.
"Pro všechny je to těžké. U týmů, které mají to štěstí, že jejich majitelé jsou ochotní utrácet až do výše platového stropu, se budete snažit peníze maximálně využít. Takže možná ani nebudete mít v kádru 23 hráčů," přemítal Maurice.
Hovorka se zatím soustředí hlavně na to, co může ovlivnit sám. Po čtyřech zápasech NHL ví, že hrát na nejvyšší úrovni nemusí být jen pošetilý sen. Teď jen potřebuje přesvědčit trenéry, že do nabušeného kádru zvládne patřit natrvalo.
