Rada guvernérů NHL obdržela v úterý od vedení ligy aktuální informace související se zájmem o rozšíření soutěže, kterým se šéfové ligy zabývali v posledních měsících.
Komisař Gary Bettman v červnu jednal o zájmu společnosti The Friedkin Group přivést do Texasu druhý tým vedle Dallas Stars, a to do Houstonu nebo Austinu.
Liga a skupina The Friedkin Group, v jejímž čele stojí generální ředitel Dan Friedkin, posuzují životaschopnost těchto trhů. Vyhodnocování stále probíhá. Další příležitost, kdy bude moci NHL oficiálně informovat Radu guvernérů v otázce rozšíření ligového pelotonu, bude v prosinci.
"Nejsme vázáni žádným časovým limitem," podotkl komisař Bettman. "Tohle není situace, při níž bychom stanovili konkrétní datum pro rozšíření soutěže a vyzvali zájemce k podání přihlášek. Zabýváme se sice nevyžádanými - avšak vítanými - projevy zájmu. Celá záležitost se vyvine podle časového harmonogramu, který bude dávat smysl všem zúčastněným stranám."
Podle šéfa ligové exekutivy zaznamenalo vedení NHL rovněž silný zájem o rozšíření ze strany podnikatelských skupin z Atlanty a Arizony, stejně tak ale i z dalších trhů.
"Rozšíření ligy je transakce v hodnotě miliard dolarů, která má dopad na všechny ostatní kluby v soutěži," připomněl Bettman. "Je třeba doladit spoustu detailů a vyřešit řadu náležitostí; pokud má k rozšíření skutečně dojít, musí být tři čtvrtiny majitelů klubů přesvědčeny, že to pro ně dává smysl. A takovou věc zkrátka nelze vyřešit ze dne na den."
Vedle informací souvisejících se zájmem o rozšíření soutěže zvolila Rada guvernérů také nového předsedu. Jednomyslně byl do funkce dosazen Ted Leonsis – guvernér týmu Washington Capitals a předseda společnosti Monumental Sports & Entertainment. Nahradí majitele Boston Bruins Jeremyho Jacobse, jenž zastával tuto pozici 19 let.
Místopředsedou bude Murray Edwards, guvernér Calgary Flames.
Leonsis hovořil o společné vizi, kterou s Edwardsem pro Radu guvernérů mají, i o tom, jak hodlají spolupracovat.
"Já se zaměřuji spíše na strategii, celkový obraz, vizi a nová média, zatímco Murray má na starosti provoz a finance," přiblížil Leonsis. "Čte si podrobné zápisy a rozumí rozvahám. Za těch 28 let mého působení v lize prošla obrovským rozvojem. Gary je sice nejdéle sloužícím komisařem, ale růst ligy je neuvěřitelný. Došlo k mnoha změnám ve vlastnictví i vedení – jsme zkrátka velká veřejně obchodovaná společnost," doplnil.
"Bill (Daly, zástupce komisaře NHL) a Gary tvoří tým. Murray, já a výkonný výbor jsme také tým. A myslím si, že máme příležitost nechat růst náš strom až do nebe."
Leonsis nastínil i významnou úlohu, jakou kluby NHL hrají ve svých městech, a co tato skutečnost znamená pro budoucnost celé ligy.
"Díky této roli, kterou plníme v našich městech a komunitách, se v mnoha z těchto měst stáváme těmi nejdůležitějšími podniky," řekl Leonsis. "Společenská odpovědnost i naše celkové působení vycházejí z rovnice: více zákazníků - více sponzorů. Tuto vzestupnou spirálu je třeba udržet v chodu. Udržování této dynamiky růstu a nastavení mysli je na této úrovni vedení právě naším úkolem."
Podle Edwardse je důležité mít ve vedení výkonného výboru kanadské zastoupení.
"Když jsme jednali o změně na postu předsedy, považoval jsem za důležité zachovat rovnováhu. Ačkoli v NHL hrají významnou roli Spojené státy americké, měl jsem za to, že je zásadní mít tu i kanadského zástupce," uvedl Edwards. "Myslím, že má pozice místopředsedy zaručuje, že se do rozhodování promítne i kanadský pohled na věc. Hokej je v Kanadě důležitý. Záleží na něm."
Vedení ligy podle komisaře Bettmana informovalo Radu guvernérů také o předpokládaných tržbách. Ty by v nadcházející sezoně měly dosáhnout 8,1 miliardy dolarů.
