O rok později se k trofeji zase prodrali Kings, i když v úvodním kole prohrávali 0:3 na zápasy se Sharks a kamarád, který L.A. tipoval na celkové vítěze, chtěl trhat tiket. Ještě, že se neukvapil.
A letos určitě přibydou další parádní příběhy.
Vrkoč: Mně se dále do historie vracet nechce, proto rád připomenu jen to, co se před rokem povedlo nováčkům z Vegas Golden Knights. Už jejich postup do vyřazovací části byl překvapivý. To, že si ho zajistí s velkým předstihem a ještě opanují svou Pacifickou divizi, nečekal snad vůbec nikdo. A pak vše korunovali úchvatnou jízdou, kterou zastavili až Washington Capitals ve finále.
První kolo proti Los Angeles Kings a de facto zavřená branka Marca-Andreho Fleuryho, to bylo něco. Vyřazení San Jose Sharks o stupínek výše už stálo více sil, zisk trofeje pro nejlepší tým Západu po souboji s Winnipeg Jets byl bonbónkem. A pak je asi dobře, že ta pohádka neměla ten úplně nejšťastnější konec a nechala bojovníkům z Nevady prostor pro překonání parádního zápisu do historie plného překonaných rekordů.
Letos jde tým Gerarda Gallanta do play off v jiné roli. Hned na úvod jisté repete se Sharks (a to bude pořádná řež), pak případně souboj se suverény konference Calgary Flames, ale to už předbíhám.
Více k tématu: [Žolík Frolík, nenápadný trumf Calgary]
Burkert: Ale vlastně si trochu nakousl klasické téma posledních dekád. Co týmy z Kanady... V play off budou podle všeho tři - Calgary, Toronto, Winnipeg - a šance, že by některý z nich konečně navázal na montrealský triumf z roku 1993 není statisticky nějak moc velká. Ale touha zrušit tohle kanadské pohárové prokletí může kromě aktuální formy (nebo zdraví) hráčů taky hrát roli. Flames vypadají našlápnutě a Maple Leafs s Jets už nějaké zkušenosti v play off posbírali. Za outsidery rozhodně nebudou.
Vrkoč: Já se těším na novinky v podobě účasti týmů, které o Stanley Cup dlouho nehrály, anebo se s nimi pro letošek (skoro) vůbec nepočítalo. Na mysli mám New York Islanders, Carolina Hurricanes a Dallas Stars. Vypadnout mohou shodně hned v první kole, protože za favority i vzhledem k množství zkušeností nebudou, na druhou stranu proč by nemohli zopakovat loňské řádění Golden Knights, jimž se ani po snadném postupu mezi vyvolenou šestnáctku vůbec nevěřilo!?
Burkert: Jeden z tebou jmenovaného tria se podle mě postará o překvapení. Osobně bych to tipoval na Islanders, i když na ně nejspíš vyjdou Penguins. Ale i Hurricanes hrají v posledních týdnech s ohromným entuziasmem a když Petr Mrázek nepustí v každém zápas víc než gól, což byla v posledních utkáních jeho norma, tak se třeba budeme ještě divit.
Vrkoč: A pak je tu ostře sledovaná série Boston Bruins - Toronto Maple Leafs, která byla víceméně jasná nejdéle ze všech. Mladý tým kolem Austona Matthewse touží po odvetě za minulý rok, ale fandy musí strašit bídná forma mužstva z posledních týdnů. Ta mnoho nadějí na úspěch nedává, zvláště když si David Pastrňák Maple Leafs tolik oblíbil a jen v této sezoně jim za čtyři zápasy nasázel šest branek. Loňskou sérii netřeba připomínat. Jsem zvědav, co Mike Babcock na překonání Bruins vymyslel, když měl tolik času připravit vše na daného soupeře.
