Když si koncem ledna po kolizi s protihráčem Markem Stonem poranil koleno, byla to pro Dallas Stars velká rána. Elitní obránce Miro Heiskanen se 4. února podrobil operaci, podle prvotních odhadů měl být mimo hru tři až čtyři měsíce.
Nyní je ovšem podle zpráv z Texasu ve hře, že by se finský bek mohl vrátit do akce ve druhém kole bojů o Stanley Cup. Pokud by se do něj tedy ambiciózní celek z Dallasu dokázal probojovat.
"V tuhle chvíli je to realistická varianta," pokývl v úterý hlavou hlavní trenér Stars Peter DeBoer.
Heiskanen v probíhajícím ročníku odehrál 50 zápasů s bilancí 25 bodů za pět branek a 20 asistencí. V průměru na ledě trávil 25 minut a 10 sekund na zápas, nejvíc z celého mužstva. Bez pětadvacetiletého zadáka má Dallas bilanci 10-4-2, přičemž zmíněné porážky přišly s elitními soupeři Colorado Avalanche a Winnipeg Jets.
"Už nyní je jisté, že v prvním kole dostaneme těžkého soupeře. Může to být Colorado, Winnipeg," nadhodil DeBoer, jehož svěřenci aktuálně figurují na druhé příčce tabulky Západní konference i Centrální divize.
"Na papíře tak budeme mít stejnou sestavu jako nyní. Budeme moci využít souhru, kterou si nyní budujeme," zdůraznil zkušený kouč. "Věřím, že právě to by mohla být naše výhoda. Mezi zmíněnými mužstvy totiž výkonností rozdíly příliš nejsou."
Stars krátce před uzávěrkou přestupů dokázali ještě posílit. Zelené barvy oblékli obránce Cody Ceci a útočník Mikael Granlund, kteří přišli výměnou ze San Jose Sharks. Hlavní posilou se však stal hvězdný forvard Mikko Rantanen, jenž krátce po výměně z Carolina Hurricanes podepsal se Stars osmiletou smlouvu v celkové hodnotě 96 milionů dolarů.
Pozitivní zprávou navíc je, že na play off by už měl být k dispozici i Tyler Seguin. Zkušený útočník se začátkem prosince podrobil operaci kyčle, v sezoně odehrál pouze 19 utkání s bilancí devíti tref a 11 nahrávek.
"Tyler už pravidelně bruslí, vypadá velmi dobře," potvrdil DeBoer. "Všechno nyní ukazuje na to, že bude s koncem základní části zpátky. Dělá pro to naprosté maximum."
