Nyní už to ví. A nechává si pootevřená vrátka, kdyby se objevila možnost, jak další fázi jeho kariéry urychlit. A to s vědomím možných rizik.
"Vím, že musím nabrat svalovou hmotu a zapracovat na váze. Mým úkolem je, abych byl stoprocentně připravený," zdůraznil. "Chci být v takovém stavu, abych mohl bojovat o místo v prvním týmu Bruins. Nebo se případně vrátil na univerzitu a byl schopný okamžitě podávat optimální výkony. Mým hlavním cílem ale je být v kádru Bostonu. A bez ohledu na časový rámec se na to musím připravovat."
Tahle slova se funkcionářům Bruins jistě poslouchají hezky. Ale i oni potřebují zachovat rozvahu.
"Musíme se o tom pobavit," uvedl koordinátor hráčského rozvoje celku z TD Garden Adam McQuaid. "Nesmíme zapomínat, že to ještě není ani týden, co se draft teprve uskutečnil. Za tak krátkou dobu se toho událo opravdu hodně. Líbí se nám, že je James takhle nastavený. Potřebujeme ale všechno důkladně zvážit. Společně přijdeme na to, jaká cesta bude nejlepší."
Ve čtvrtek v útrobách Warrior Ice Areny to bylo poprvé v životě, kdy se Hagens zúčastnil zápasu coby hráč Bostonu. Bylo to modelové utkání na závěr rozvojového kempu. A spoustu fanoušků Bostonu si ho nenechalo ujít.
Už dlouho kolem přípravného kempu mladíků Bruins nebyl takový rozruch. Naposledy možná v roce 2016, kdy šel poprvé do akce Charlie McAvoy. Případně ještě o dva roky dříve, tehdy se všechno točilo kolem Davida Pastrňáka. Za zmínku jistě stojí i nadšení, které obklopovalo Boston v letech 2011 (Dougie Hamilton) a 2010 (Tyler Seguin).
Bruins totiž od roku 2011 nikdy neměli volbu v první desítce. Změnil to až nyní Hagens, který přišel v Los Angeles na řadu jako sedmý v pořadí. I proto byla ve čtvrtek hala zaplněná, spoustu fanoušků v dresu Pastrňáka s číslem 88 bylo zvědavých na to, jak si budoucnost klubu povede. A především pak právě Hagens.
"Je úžasné, že jsem se mohl dostat na led. A navíc si obléct dres Bruins," vyznal se šikovný forvard. "Moc jsem si to užil. Důležité bylo i to, že jsme si vyzkoušeli všechny herní situace. Pět na pět, tři na tři. Bylo to fantastické."
Na vedení Bostonu udělal Hagens dojem hned na začátku rozvojového kempu. Vinou zrušených letů dorazil s kolegou z draftu Williamem Moorem z Los Angeles až tři hodiny před začátkem fyzických testů. Klub je omluvil, ale oni o to nechtěli přijít. A tím na nové šéfy logicky silně zapůsobili.
"Je to pro mě asi nejsilnější poznatek. Ten způsob, jakým se James zapojil. Nevymlouval se na složité cestování, nechtěl si nic usnadnit. Někdo by to možná udělal, ale on ne," ocenil McQuaid. "To mi o něm hodně prozradilo. Mohu potvrdit, že opravdu zanechal ten nejlepší dojem.
Vzhledem k tomu, že nejpravděpodobnějším scénářem v tuhle chvíli stále zůstává návrat na univerzitu, budou představitelé Bruins pozorně sledovat, jak si Hagens povede po odchodu spoluhráčů Leonarda a Perreaulta.
"Myslím, že mu to v jistém smyslu může i prospět," zamyslel se McQuaid. "Musí konzistentně pracovat na svých dovednostech a soutěživosti. Aby měl ještě větší dopad na dění na ledě. A herní konzistenci. To je pro mladé hráče to nejdůležitější, aby dokázali podávat kvalitní výkon v každém zápase. Nemusí to být vždycky perfektní, ale už ta snaha, aby se k tomu přiblížil, ho bude posouvat."
Motivace Hagensovi rozhodně nechybí. Ještě ji navíc umocnil pohled na zaplněné tribuny. Ze svého působení na bostonské univerzitě moc dobře ví, jak zapálení do hokeje příznivci Bruins jsou. Ve čtvrtek to mohl pozorovat z bezprostřední blízkosti.
"Je to úžasné. Lidé mohou být u bazénu, užívat si sluníčka. Ale oni se přijdou podívat na nás," vydechl Hagens nadšeně. "Moc si toho vážíme. Fanoušci Bostonu jsou hrdí na svůj tým. Proto tak chci být jeho součástí, abych jim tuhle podporu mohl oplatit."