Gaudreau a Blue Jackets? Útočník věděl, co dělá

Na první pohled to může vypadat zvláštně. Proč zrovna Columbus Blue Jackets? Vždyť se, při vší úctě ke klubu z Ohia, o něj přetahovaly mnohem prestižnější destinace.

Johnny Gaudreau ovšem dobře věděl, co dělá.
Vzal to poctivě. Když si ujasnil, že už nezůstane u Calgary Flames, v hlavě si projížděl možnosti. Za domácí úkol si dělal plusy a mínusy a nakonec všechny indicie směřovaly k právě americkému klubu.
Pro spoustu fanoušků šok. Pro něj ne. Výsledkem je sedmiletá smlouva na 68,25 milionů dolarů (v průměru 9,75 za sezonu). Americký útočník s drobnou postavou je nadšený. Našel to správné místo.
"Zdá se, že je to opravdu pro nás to nejlepší. Všechno, co jsme dosud viděli, bylo skvělé," uvedl osmadvacetiletý Gaudreau, jenž v Calgary strávil osm let a stal se hlavní tváří klubu. Ne náhodou mluvil v množném čísle. Velké slovo totiž při rozhodování i jeho těhotná manželka Mederith.

Pro Blue Jackets je to velká událost. Nejspíš ani sami příznivci klubu nečekali, jaká ryba uvízne v jejich sítích při výlovu volného trhu. Největší jména si v minulosti vybírala spíš jiné destinace. A teď najednou přichází ofenzivní hvězda, která naposledy nasbírala 115 bodů (40+75) v 82 utkáních a v bodování celé ligy skončila na třetím místě za Connorem McDavidem a Jonathanem Huberdeauem!
"Když se naskytla příležitost, hned jsme toho využili. Takového hokejistu jsme si nemohli nechat utéct," uvedl Fin Jarmo Kekäläinen, generální manažer Blue Jackets. "Je to obrovská událost nejenom pro náš klub, ale i pro celé město."
Útočník dostal navíc výborné reference od kamarádů, kteří tamní prostředí znají. Mluvil třeba se Zachem Werenskim nebo Camem Atkinsonem. "Potvrdili mi, že si to tam hned zamiluju," popsal Gaudreau, jenž si před lety v Calgary zahrál i po boku pomalu se loučícího Jaromíra Jágra.
Česká legenda ho při krátkém společném angažmá v sezoně 2017-18 vychvalovala, věštila mu velkou budoucnost. Jágr se nespletl.
Forvard s mimořádně šikovnýma rukama byl v posledních týdnech ostře sledovanou osobou. Calgary ho chtělo udržet, nabízelo mu velké peníze, údaje ještě mnohem větší než nakonec dostal v Columbusu. Mluvilo se o osmileté smlouvě s ročním příjmem 10,5 milionů dolarů.
"Je to pro nás velké zklamání," netajil Brad Treliving, šéf Flames. Naznačil, že za jeho rozhodnutím stála především rodina. Manželka je těhotná, čekají prvního potomka. Takže to oba táhlo zpátky do Ameriky. Prostě domů... Pochází z New Jersey, takže i Devils přicházeli v úvahu. Jenže ti ostrouhali. Slaví Columbus, který chce odstartovat úspěšnou éru.

Blue Jackets od doby, kdy se v NHL poprvé objevili (sezona 2000-01), na pronikavější úspěch v bojích o Stanley Cup teprve čekají. Naposledy dvakrát v řadě nepostoupili vůbec. Předtím pouze jednou proklouzli do druhého kola.
Přesto Gaudreau věří ve smělou budoucnost. Jinak by na nabídku nekývnul. "Na týmu jsou dobří hráči. Opravdu se na to těším. Moc mě to láká," říká o mužstvu, jehož nejstarším hokejistou je dvaatřicetiletý Jakub Voráček. Kádr je jinak napěchovaný dravým mládím.
Pro Gaudreaua je zajisté rezervované místo v první formaci. Pokud by zůstal na křídle, kde v posledních letech nastupoval téměř výhradně, mohl by vytvořit údernou dvojku s finským střelcem Patrikem Lainem, uprostřed by mohl hrát talentovaný Jack Roslovic.
Více k tématu: [Kubalík o nové výzvě: Cítím, že mi věří]
Ale nabízí se i jiná varianta. Někdejší lídr Flames totiž může nastupovat i uprostřed útoku - tím pádem by mohla připadat v úvahu úderná lajna s Voráčkem a Lainem. Finský útočník se statusem chráněného volného hráče zatím nemá nový kontrakt, čeká na nabídku od Blue Jackets. Vedení ho ale za každou cenu chce udržet. Ani podpis obří smlouvy s Gaudreauem na tom nic nemění.
"Pořád platí, že bychom si ho rádi uvázali na delší dobu," uvedl generální manažer Jarmo Kekäläinen na téma svého krajana.
Právě Gaudreau a Laine pravděpodobně vytvoří hodně nebezpečné duo. Hlavní ofenzivní zbraň Columbusu.