"Od té doby, co byla jeho první mediální práva na NHL předmětem titulku deníku Sports Business Daily v roce 1994, byl Gary Bettman stabilním v centru zájmu našich stránek jakožto enormně vlivná postava našeho průmyslu," napsal výkonný editor Sports Business Journal Abraham Madkour v článku oznamujícím držitele letošní ceny. "Jeho ochota přemýšlet ve velkém, ochota riskovat a jeho věrnost vlastním principům upevnila roli NHL jakožto významného hráče v globálním sportovním prostředí a umožňuje lize i budoucí růst."
Bettman letos oslaví 30. rok ve funkci, čímž překoná Davida Sterna z NBA (1. únor 1984 až 1. únor 2014) jakožto nejdéle sloužící komisař ve čtyřech velkých profesionálních ligách Severní Ameriky (NBA, MLB a NFL). Pod Sternem sloužil jako viceprezident NBA a hlavní poradce; poté byl 11. prosince 1992 zvolen prvním komisařem NHL. Funkce se ujal 1. února 1993.
Mezi Bettmanovými úspěchy uvedl Sports Business Journal růst NHL ze 24 na 32 klubů a nárůst ligových příjmů ze zhruba 400 milionů dolarů za sezonu až po rekordních 5,2 miliard v sezoně 2021-22. Článek zároveň oceňuje jeho zálibu v kreativitě, která byla znát jak při expanzi ligy, tak v přesunu klubů na nové trhy (Dallas Stars, Nashville Predators, Carolina Hurricanes, Vegas Golden Knights atd.), díky čemuž se hokejový svět rozšířil původně nehokejových do míst jako Texas či Nevada.
V roce 2018 se NHL stala prvním týmem ze čtyř velkých amerických ligových sportů s klubem v Las Vegas, v sezoně 2021-22 se jako 32. tým přidali Seattle Kraken.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Sports Business Journal upozornil také na NHL Winter Classic, každoroční zápas pod širým nebem, který v NHL probíhá od roku 2008 a který se stal jednou z hlavních sportovních událostí roku. A také na odvahu podepsat smlouvy na přenosová práva s méně tradičními televizními partnery jako Fox Sports (1994) či Comcast's OLN, což vedlo k dlouhodobému vztahu s NBC Sports a od poslední sezony také s ESPN a Turner Sports.
"V 70 letech má za sebou obdivuhodnou cestu směrem k růstu hokeje po celém světě. NHL pod jeho vedením jen kvetla," napsal Madkour o Bettmanovi. "Zároveň byl lídrem s vizí a jasně pomohl definovat sportovní byznys moderní éry. SBJ Lifetime Achievement Award si plně zaslouží."
Sports Business Journal zároveň upozornil na troje pozastavení ligy kvůli vyjednávání s hráči, ale Bettmana zároveň oceňuje za "podstatná vítězství pro ligu u jednacího stolu". Mezi ně patří především dlouholetá jistota nákladů pro majitele díky zavedení platového stropu, vylepšení produktu na ledě a větší vyrovnanost mezi kluby z velkých a menších trhů.
