Zase na honu. Panthers odstartovali vítězstvím

Vyprodaná Amerant Arena sršela energií, když moderátor začal burcovat fanoušky: "Stanley Cup opouští led - a nový hon začíná."

Odpovědí mu byly frenetické chorály. "My chceme tři. My chceme tři!" bouřily tribuny.

Přání jim v nadsázce vyšlo hned v první večer sezony. Hokejisté Florida Panthers rozjeli cestu za třetím triumfem za sebou třemi góly proti Chicago Blackhawks. Po výsledku 3:2 si tak v emotivním duelu odškrtli první výhru.

"To je pro nás obrovsky důležité," líčil spokojeně útočník Jesper Boqvist. "Přesně tak jsme to chtěli po vší slávě okolo zakončit. Parádní večer, jsme šťastní za dva body."

Leitmotivem celé sezony je jednak cesta Panthers za případným čtvrtým finále a třetím Stanley Cupem za sebou, což naposledy dokázali New York Islanders zkraje 80. let - a také fakt, že dost možná po celou dobu jim bude chybět zraněný kapitán Aleksander Barkov a několikaměsíční pauza čeká klíčové křídlo Matthewa Tkachuka. Mimo hru je dlouhodobě i český poctivec Tomáš Nosek.

Proti Chicagu přišel první test. Herně sice Florida dominovala, když na střely na branku soupeře smetla poměrem 37-19 a vyhrála rovných 60 procent buly, ale i tak to byla šichta. Ještě v závěru 50. minuty platila remíza 2:2, než rozhodl právě Boqvist.

"Příjemný pocit," přitakal Švéd. "Jen jsem si nabruslil tam, kam jsem měl. Všichni musíme přispívat týmu, ať už jakýmkoli způsobem."

Že se na klíčovém zásahu večera podíleli on a asistující duo Evan Rodrigues, Mackie Samoskevich, je více než symbolická věc. Zvlášť když první zásah obstaral A.J. Greer - až na Rodriguese jde o borce, kteří v ofenzivní hierarchii Panthers zůstávali v obou titulových sezonách značně upozaděni.

"Skvělé, že se (Boqvist a Greer) prosadili. A budeme potřebovat i další kluky," ví kouč Paul Maurice.

Třetí trefu Panthers zajistil Carter Verhaeghe, od nějž se při absenci es čeká hodně. Velká jména jako Sam Bennett, Sam Reinhart, Brad Marchand, Seth Jones nebo Aaron Ekblad nicméně ve shodě bodově mlčela - a nevadilo to.

"Viděl jsem tam od nás spoustu dobrých věcí," přitakal Maurice, podle něhož se rozjíždějí hlavně velké opory, které v přípravě spíš šetřil. "Opravdu dobře jsme bránili, výborně jsme zavírali volná místa."

Chicago, za které skórovali Frank Nazar a Teuvo Teräväinen, se v prvním utkání celého ročníku 2025-26 nezaleklo speciální atmosféry, v brance vše jistil skvělý Spencer Knight. Ale při vší úctě k Blackhawks: všechny oči mířily na domácí.

Každý byl zvědavý, v jaké kondici je nejdominantnější tým poslední doby.

"Skvělou věcí na sportu je to, že nikdy nevíte, jaké příběhy přinese. Dvě největší hvězdy (Floridy) jsou zraněné. Stihnou se vrátit? Jak odolný bude tým bez nich? To jsou velké story, které všichni vyhlížíme," zamýšlel se před novináři o přestávce duelu komisař NHL Gary Bettman.

"Ale tento tým je semknutý, (generální manažer) Bill Zito zaslouží obrovské uznání. Můj tip je, že nechají na ledě všechno, aby to zopakovali ještě jednou," dodal šéf soutěže Bettman.

Bez Barkova a Tkachuka se toho nicméně změnilo hodně.

"'Barky' není nejhlasitější člověk na světě, ale Matthew je, takže zrovna jeho budeme hodně postrádat na střídačce. A oba dva samozřejmě na ledě, 'Barkym' počínaje," hodnotil bek Ekblad.

Tomu se dostalo pocty vyjet před úvodním buly na led se Stanley Cupem - právě místo finského kapitána. "Neuvěřitelný pocit," vydechl Ekblad. "Hlavně jsem ale hrdý na kluky, jak to dneska zvládli. Předváděli jsme náš hokej a našli jsme si cestu k výhře."

Podle veterána Marchanda pak Panthers šlechtí ještě něco. Že svůj přístup nemění, ať je soupiska jakákoli.

"Že si to musíme vždycky vydřít, to bylo naše motto i s nimi (Barkovem a Tkachukem) v sestavě. Tohle je náš hokej. Chceme být úspěšní díky širokému kádru a zapojení všech," hodnotil Marchand. "Žádný zápas pro nás nebude snadný, na to jsme připravení. Proto budeme každý večer potřebovat maximum od každého z nás."

Po dvou po sobě jdoucích titulech se Panthers za nic neschovávají. Fanouškovské chorály o třetím Stanley Cupu slyšeli dobře.

"Máme stejná očekávání, i když víme, že to bude ještě těžší. Proto se musíme mentálně nastavit tak, že zase začínáme od nuly," řekl Machand. "A že bude každý duel náročný? Tím líp pro nás, aspoň nás to dobře připraví na play off. Nemůžeme se dívat zbytečně moc dopředu. Základem je, aby se proti nám hrálo nepříjemně."

Chicago to pocítilo hned zkraje ročníku. Formace Panthers sice při absencích působí nezvykle a na papíře jim chybí hvězdný lesk, tým ale má pořád i tak v ofenzivě skvělé borce. Do toho v brance eso Sergeje Bobrovského a jeho obranná šestice je v celé NHL elitní.

"Měl jsem husí kůži, když jsem slyšel skandování lidí, ale je před námi hodně dlouhá cesta," uzavřel Boqvist. "Budeme to brát den po dni. Možná budeme potřebovat trochu víc času, aby si všechno sedlo, ale na úvod jsme odvedli slušnou práci."