Zkušenosti k nezaplacení. Mají je i Oilers 

Měla by to být výhoda, která bude hrát v závěrečné sérii o Stanley Cup ve prospěch Florida Panthers. Tým ze Sunrise má totiž ty nejčerstvější zkušenosti z finále. Hráli ho před rokem. Jsou navíc ještě umocněné tím, že dopadlo lépe pro soupeře.

Ale i v Edmonton Oilers dobře vědí, co série o všechno obnáší. Zkušenosti k nezaplacení posbírali hráči jako Corey Perry, Adam Henrique, Mattias Janmark či Mattias Ekholm. Právě na nich bude, aby usměrnili ostatní a všichni byli na stejné vlně, až v sobotu (neděli 2:00 SELČ) finále vypukne.

"Určitě je dobré mít v týmu hráče, kteří už mají zkušenosti se vším, co finále obnáší," podotkl hlavní kouč Kris Knoblauch. "Pomohou nám, abychom se uklidnili v určitých ohledech a snažili se mít pod kontrolou to nejdůležitější, což je hrát svoji hru."

Útočník Perry by mohl o finálových příbězích přednášet. V roce 2007 slavil s Anaheim Ducks, pak hrál v letech 2020 až 2022 tři finále po sobě. Nejprve s Dallas Stars a Montreal Canadiens zůstal shodně na štítě Tampa Bay Lightning, ve třetím případě pak sám hájil barvy Lightning, ale vyhráli Colorado Avalanche.

"Už je to sedmnáct let, co se mi podařilo vyhrát. To už je nějaká chvilka. A nikdy nevíte, kdy tu možnost budete mít znovu," prohlásil Perry. "Já čekal na další finále dvanáct let. Vždy si říkáte, že třeba zase za rok. Teď je přede mnou čtvrté finále za posledních pět let. Je za tím ohromná spousta práce, ale všechno to pak vynahradí, když můžete zvednout pohár nad hlavu."

"Je to něco mimořádného, když postoupíte do finále," přitakal další veterán Adam Henrique, jenž přišel v průběhu sezony z Anaheimu. "Já jsem tady chvíli, ale je tu řada kluků, kteří po tom finále prahnou už hodně dlouho. A bylo zábavné snažit se jim pomoct, aby to mohli zažít. Sám teď mám šanci poprat se o Stanley Cup."

Ve sbírce ho dosud nemám, v roce 2012 hrál finále s New Jersey Devils, ale slavili Los Angeles Kings. "Už je to dlouho. A myslím, že jako nováček to vnímáte úplně jinak. Máte pocit, že to finále budete hrát sezonu po sezoně znovu a znovu, ale tak to samozřejmě není. Sám jsem dobře poznal, že to není nic, co byste měli garantované," přiznal Henrique.

Podobně jako on jsou na tom i Švédové Ekholm s Janmarkem.

Ekholm v roce 2017 hrál finále s Nashville Predators, kteří se museli sklonit před Pittsburgh Penguins. "Tehdy jsem měli v týmu snad jen jediného hráče, který předtím hrál finále Stanley Cupu," vzpomínal v úterý při setkání s médii. "Prohráli jsme na úvod oba venkovní zápasy a nějakou dobu nám trvalo, než jsme pochopili, že musíme také hrát hokej, že to není All-Star Game... Byla to lekce se vším všudy. A ta nejdůležitější zkušenost. Je třeba, abychom byli dobře připravení hned na úvod celé série," zdůraznil obránce Ekholm.

Janmark byl v roce 2020 spoluhráčem Perryho v Dallasu. "Tehdy se hrálo v bublině, člověk si to nemohl zdaleka tak vychutnat. A navíc jsme prohráli. Doufám, že tentokrát to bude všechno úplně naopak," přál si zkušený forvard.

Finále bude mít ještě jeden podtext - Oilers budou hrát za celou Kanadu. Posledním kanadským šampionem jsou Montreal Canadiens z roku 1993. Právě Canadiens jsou také posledním finalistou (2021) z kanadské části Severní Ameriky.

"Když jsme se tehdy dostali o finále, vše bylo ovlivněné koronavirem. V hale jako je Bell Centre byly tři čtyři tisíce diváků... Teď to bude všechno jiné. Ale my nechceme sami sebe dostávat pod tlak, že musíme ukončit čekání Kanady na Stanley Cup," řekl Perry. "Každý o téhle věci ví. Netřeba o tom více mluvit. Pro nás je důležité, abychom se soustředili sami na sebe."

"Kluci chtějí uspět zejména jeden za druhého, to je ta hlavní věc," přidal se Knoblauch. "Stejně tak chtějí vyhrát pro celé město. Vnímají tu podporu. A stejně tak bude fajn, když nám bude přát celá Kanada a vyhrajeme pro Kanadu, ale nejdůležitější je vyhrát to tady pro nás - jeden pro druhého."