Rittich je na velkou roli připravený

Řekl si o přezdívku 'Big Save Dave' i místo brankářské jedničky Calgary. Gólman David Rittich ale bude muset obojí potvrdit v dubnu, až se rozhoří boje v play off.

Pro šestadvacetiletého českého brankáře to bude velký skok, v Severní Americe totiž dosud naskočil pouze do čtyř zápasů play off AHL, navíc už před dvěma lety. V Calgary ovšem věří, že Rittichovi pomohou v bojích o Stanley Cup zkušenosti nasbírané napříč touto sezonou.
Loni v únoru držel Rittich bilanci 5-1-2, úspěšnost zákroků vyšponoval na 92,7 procenta. To všechno v roli dvojka za Mikem Smithem. Zkušený se zkušený gólman 11. února zranil, zdálo se, že je Rittich připraven ho plně nahradit. Skutečnost ale byla taková, že český brankář dosáhl na bilanci 3-4-1, úspěšnost zákroků mu spadla na 88,8 procenta.

Calgary od Smithovo zranění zkompletovalo bilanci 8-16-2 a play off mu uteklo o 11 bodů. "Sám sebe jsem dostal pod velký tlak, takže to možná byla moje chyba," uznal potom Rittich.
Blížící se první play off NHL v Rittichově kariéře ovšem Flames nijak neznervózňuje. Klub věří, že se z loňské chyby poučil.
Kanadský klub se aktuálně nachází na čele tabulky Západní konference, náskok na třetí tým Pacifické diviz Vegas činí už devět bodů. Na čtvrtý Vancouver dokonce 16.
Rittich, volný hráč z roku 2016, si nyní dobře uvědomuje, že i přes změnu své pozice není nutné, aby cokoli dělal jinak. Navzdory tomu, že očekávání jsou nyní mnohem vyšší.
Více k tématu: [Jak produktivní Frolík pomáhá Calgary\]
Během léta se připravoval s talentem San Jose Sharks a krajanem Josefem Kořenářem, ať už na ledě či při tenise.
"V létě jsem dělal hodně nových věcí," přiznal Rittich. "Hráli jsme hodně her, takže jsem mohl pracovat i na psychické stránce. Pokud v něčem prohrajete, musíte chtít hrát dál, nesmí vás to odradit. Já jsem vždycky hrozně nerad prohrával."
"Nyní vím, že i když se cokoli stane, budu schopný pokračovat. Budu o tom přemýšlet ten jeden konkrétní den, pak už se ale budu soustředit na ten následující. Nemá smysl, abych chodil na led naštvaný proto, že jsem předtím udělal chybu. Chci pracovat a pořád se zlepšovat."
Trenér brankářů Flames Jordan Sigalet vzpomíná na změnu v kabině oproti momentu, kdy do ní Rittich vnesl svůj typický úsměv.
"Když se Mike zranil, bylo na Davidově řeči těla znát, že není tak uvolněný jako obvykle," upozornil Sigalet. "Když je uvolněný a sám sebou, podává ty nejlepší výkony. Tehdy byl najednou příliš vážný, koukalo mu to z očí. Seděl povětšinou sám v koutě. Některým klukům to může vyhovovat, ale Davidovi určitě ne."
Rittichovou výhodou je, jak rychle se dokáže vypořádat se změnami a přivyknout. Když dvě sezony nazpátek přijel na svůj první tréninkový kemp Flames, uměl toho z angličtiny jen velmi málo. Přesto se snažil mluvit, nebál se. A neváhal vrátit spoluhráčům, když si z něco občas kvůli chatrné angličtině stříleli.
Snažil se na sobě pracovat a být lepší a lepší, což se mu dařilo čím dál víc díky lekcím angličtiny, ale také třeba sledováním filmů a televizních pořadů v angličtině s titulky.

Na ledě byl zase v péči trenérů gólmanů Flames, kteří pro změnu pracovali na řeči jeho těla, aby ji upravili z prostředí českých stadionů na ty zámořské. Užší kluziště znamenají odlišné úhly, více skrumáží a přímočařejší styl hry.
"Byla to na začátku trochu šaráda, když jsme se dorozumívali hlavně znakovou řečí," vzpomínal Sigalet. "Ale jakmile už byl schopen mluvit, bylo to o tom, abychom si ty zákroky ujasnili v češtině a aby nám řekl, jak on sám je nazývá."
Rittich je právě Sigaletovi a také Colinu Zulianellovi, který se o něho staral na farmě ve Stocktonu, vděčný za péči, díky níž tak dobře přivykl stylu hokeje v Severní Americe. Oni dva rozvinuli talent gólmana, na něhož Flames narazili tak trochu náhodou, když v Česku sledovali jiného hráče.
"Připomíná mi jedničku Tampy Bay. Andrei Vasilevskiy má také skvělý rozsah kyčlí či kontrolu brankoviště. Také mají oba schopnost dobře číst střely, těch podobností tam pár je. David umí být také trpělivý se zákrokem, snaží se stát, jak to jen jde. Ví, kdy být při zákroku agresivní, kdy naopak zůstat více v brance," porovnával Sigalet.
To vše se promítá do statistik. Původní týmová jednička Smith má nyní v sezoně úspěšnost zákroku 89,1 procenta, Rittich 91,1. A Flames při pohledu na jeho konstantní výkony věří, že je český gólman dobře připravený i na play off.
Stejně tak se na ty opravdu velké zápasy cítí připravený i 'Big Save Dave'. "Máme více zkušeností a jsem v brance zase o něco chytřejší. Takže vím, co si mohu dovolit a čeho jsem schopný," podotkl Rittich.