"Skvělé, samozřejmě. Když jsem byl kluk, byl pro mě stejně jako pro další české kluky sen hrát NHL. A teď jsem tady," radoval se osmnáctiletý obránce.
Rodák z Klatov ještě v Severní Americe nikdy nepůsobil. Až do letošního jara byl bekem extraligové Plzně, kde v poslední sezoně odehrál 29 zápasů s 11 body (5+6), o větší vytížení ho připravilo zranění z prosincového mistrovství světa do 20 let. Na světovém šampionátu dospělých se na led dostal v pěti zápasech, dal gól, na jeden nahrál a v závěru turnaje slavil s bronzovou medailí na krku.
Vzhledem k tomu, že od květnového mistrovství světa IIHF ve Finsku nebruslil, při premiérovém tréninku s dalšími talenty Blue Jackets sem tam pořádně lapal po dechu.
"Bylo to pro mě těžké, protože jsem dva měsíce nebyl na ledě a tohle byl můj první trénink. Takže jsem dost unavený," připustil na klubovém webu. "Taky mám za sebou spoustu cestování. Přiletěl jsem z Česka, po draftu zase sem z Montrealu. A v úterý poletím domů..."
Více k tématu: [Slafkovský s Mešárem pobavili fanoušky]
Jiříček je nejvýše draftovaným hráčem Columbusu za posledních šest let po forvardu Kentu Johnsonovi, jenž šel na řadu loni jako pátý v pořadí. Z obránců je u Blue Jackets nejvyšším 'pickem' v draftové historii po krajanu Rostislavu Kleslovi, který byl čtyřkou v roce 2000. O dvě místa dokonce 'trumfnul' i elitního zadáka klubu z Ohia Zacha Werenskiho - ten byl osmičkou v roce 2015.
A o jeden flek dřív se na Jiříčka dostalo i oproti týmové hvězdě Jakubu Voráčkovi, kterého si Columbus vytáhl v roce 2007 jako sedmičku, aby u něj zahájil svou velkou kariéru v NHL a přes dlouholeté angažmá u Philadelphia Flyers se sem zase vrátil.
Z toho je znát, jak velké naděje vkládá vedení klubu do českého talentu. I hlavní kouč Brad Larsen byl na kempu talentů zvědavý především na něj a na útočníka Dentona Mateychuka, jehož si Columbus pojistil na 12. místě.
"Top kluci jsou tady Jiříček a Mateychuk. Jsem rád, že jsem je viděl na ledě," uvedl Larsen pro web Blue Jackets. "Líbilo se mi, jaký jim udělali trénink, byla v tom soutěživost, což je element, který je pro náš klub klíčový. Viděl jsem je bruslit, viděl jsem jejich techniku, viděl jsem je trochu bojovat. Bylo fajn tady všechny sledovat."
Na zářijovém klasickém kempu před sezonou už se Jiříček potká na ledě s kamarádem Stanislavem Svozilem draftovaným loni ve 3. kole (číslo 69) i s Voráčkem, ke kterému vzhlížel odmalička.
"Teď je můj favorit Jakub Voráček," prohlásil. "Sledoval jsem mistrovství světa 2010, kdy Češi vyhráli zlato. A on tehdy byl v reprezentaci. Takže je pro mě idol."
