Crosby vs. McDavid: Přehlídka hvězd

Občas to tak bývá, že některé medializované události nedosáhnou na všeobecná očekávání.
Když ovšem nastoupil Sidney Crosby se svými Pittsburgh Penguins proti Connoru McDavidovi a jeho Edmonton Oilers, očekávání byla naplněna do puntíku. A možná i v některých ohledech překonána.
Crosby měl nejvyšší čas na ledě z útočníků Pittsburghu, 22:46 minut, a gólem v nájezdech pomohl Penguins k výhře 3:2.

McDavid dostal dokonce nejvíce času ve hře ze všech aktérů zápasu, 26:53 minut, a skóroval v přesilovce během třetí třetiny a pak i v nájezdech. Mezitím neproměnil samostatný únik v prodloužení.
Nová aréna v Edmontonu byla svědkem elektrizujícího nadšení, když se ti dva střetli tváří v tvář přímo proti sobě.
"Je to něco jiného," řekl McDavid, když odpovídal na to, jaké je hrát proti Crosbymu. "Kdybych řekl, že jde o normální zápas, budu lhát. Vždyť jde o někoho, ke komu vzhlížím celý život."
"Hrát proti němu je zábava. A asi mám výhodu a je pro mě lehčí nastoupit proti němu než opačně."
Pokud si ale McDavid myslí, že šlo o další zápas pro Crosbyho, mýlí se.

"Je nebezpečný," řekl na adresu protivníka Crosby. "I ze situace, která vypadá, jako že se nic neděje, je schopen vytvořit šanci. Snažíte se mu v tom všemožně zabránit, ale s tou jeho rychlostí to jde těžce."
Kapitán Penguins byl dotázán také na McDavidovu vražednou kombinaci rychlosti a dovedností. "Jsou hráči, kteří jsou hodně hbití a mohou vás přehrát do šířky bez nutnosti mít extra dobrou práci s holí," prohlásil Crosby. "Jenže já si myslím, že on má právě schopnost skloubit obojí dohromady a navíc i kluci kolem něj odvádějí perfektní práci, čímž mu dělají prostor."
"Má v sobě zkrátka víc než jen rychlé bruslení. V lize je hodně rychlíků, ale on umí hokej lépe než oni."
V nájezdech zvolil Crosby střelu nad vyrážečku gólmana Oilers Cama Talbota a dal první gól. O rozhodnutí se pak postaral spoluhráč Phil Kessel a pomohl Penguins vylepšit sezonní bilanci na 42-16-8 a dotáhnout Columbus Blue Jackets na druhém místě Metropolitní divize se ziskem 92 bodů.
"Chtěl jsem se jednoduše dostat k brance a nezkoušet nic mimořádného, protože led na některých místech nebyl dobrý," hodnotil nájezd Crosby. "A pak se snažil prostě jen udržet hlavu nahoře a dobře vystřelit."
McDavid vede produktivitu NHL se 75 body (23 gólů + 52 nahrávek). Má o pět bodů více než Crosby, jenže se dělí o čtvrté místo a k tomu stále okupuje první místo tabulky střelců se 34 brankami.
"McDavid byl rozhodujícím faktorem v naší hře. Bylo ho plné hřiště," řekl kouč Edmontonu Todd McLellan. "Pro soupeře to byla hrozba pokaždé, když se objevil na ledě. To samé v prodloužení. Co více chcete, abych řekl?"
"Nabízí se snad možnost, že když hraje takhle, dávat ho na led na každé dvě ze tří střídání? Když koukám do statistik a vidím, že hrál 26 minut jako útočník, tak si uvědomuji, že více už hrát nemůže."
Gólman Marc-Andre Fleury zastavil hned v úvodu dobrou příležitost McDavida. Ten pak později v první třetině chtěl kopnutím odklidit puk do bezpečí po pokusu Evgeniho Malkina, ale to se vinou odrazu od Talbotova betonu nepovedlo.
A Penguins rázem vedli 2:0.
"Byla to moje chyba a poškodila tým. Ale pak jsme naštěstí našli cestu zpět a bojovali do konce," přiznal defenzivní problém McDavid. "Nejdřív jsem do toho chtěl vložit jen hůl a dostat puk pryč, jenže ta se mi zapletla do sítě, tak jsem zpanikařil."

"Někdo se snaží použít tělo, já zvolil nohu a bylo nešťastné, že se Talbot pohnul zpět ve stejný čas. Bylo to až komické a určitě se na to za čas ještě podíváme."
Crosby, jemuž je 29 let, není vůbec překvapen, že dvacetiletý McDavid a další mladí hráči zanechávají v lize tak výraznou stopu.
"Kluci jako Connor přicházejí a hned se dokážou prosadit. Dostávají ohromné příležitosti hrát a jak je vidět, tak po právu. Můžete je vidět v důležitých momentech zápasů a věřit, že kdyby si s nimi neuměli poradit, tak v nich nejsou. Jenže oni to umějí a patří mezi elitu, což potvrzují v každém zápase."
Fleury, který si připsal 40 zákroků plus dva v nájezdech, přiznal, že si užíval možnost být přímou součástí souboje tak významných centrů.
"Byla zábava je sledovat," řekl brankář. "Oba jsou výborní a disponují velkou rychlostí. Pro mě je ale nejlepší Sid. Už jen proto, že platí za nejlepšího pěkně dlouho. Myslím, že dokáže udělat plno skvělých věcí jako ofenzivně, tak i v defenzivě. Je to naprosto komplexní hráč."