Ten první má v čele produktivity NHL náskok devíti bodů, tomu druhému ale od přestávky pro Utkání hvězd přibývají zářezy rychlejším tempem. Nathan MacKinnon je aktuálně na 115 bodech, Connor McDavid jich má 106 - od začátku února však drží průměr 2,05 bodu na zápas, zatímco aktuální lídr 1,72. A do konce základní části chybí MacKinnonově celku Colorado Avalanche už jen 15 duelů, zatímco McDavid s Edmonton Oilers jich odehraje ještě 18.
Pokud si všechny tyhle hodnoty dosadíte do matematické rovnice a výsledek zaokrouhlíte na celá čísla, vyjde vám, že při současném tempu by se obě superhvězdy měly sejít na 142 bodech. Souboj o zisk Art Ross Trophy (pro úplnost dodejme, že do něj promlouvá také Nikita Kučerov z Tampa Bay Lightning se 112 body avšak od února nižším bodovým průměrem) by tak skončil jen nejtěsnějším rozdílem - rozhodujícím faktorem by pak byl vyšší počet vstřelených branek, jenž hraje pro MacKinnona (42 gólů vs. 25).
Jenže statistické předpoklady jsou jedna věc a hra celého mužstva, aktuální forma, ba i štěstí věc druhá. O tom, jak by to nakonec celé mohlo dopadnout, napoví vzájemný duel obou kanadských es: Colorado s MacKinnonem se v sobotu večer (neděle 3:00 SEČ; NHL.TV) představí v McDavidově Edmontonu.
"Pro fanoušky je skvělé vidět dva z těch nejlepších tváří v tvář proti sobě. MacKinnon je nejproduktivnějším hráčem NHL, McDavid byl v téhle pozici už mnohokrát," řekl o souboji s coloradským centrem a jeho družinou edmontonský kouč Kris Knoblauch. "Jako trenér to ale beru tak, že musíme přemýšlet o tom, jak limitovat šance, které bude mít. Ať už osobkou, nebo systémově. Určitě ho nedokážeme úplně vymazat, na to je moc dobrý hráč. Ale pokud chceme uspět, musíme jako tým hrát velmi dobře v defenzivě, kdykoliv bude na ledě."
Na duel s Avalanche, kteří se i díky ostře sledovaným soubojům 'Mc vs. Mac', ale také i třeba díky vzájemné sérii ve finále Západní konference 2022 (v níž uspělo Colorado a poté došlo až k zisku Stanley Cupu), postupně stává rivalem Oilers, se těší i sám McDavid.
"Oba týmy hrají dobře. A (MacKinnon) je strašně silný hráč. Velký, skvělý bruslař. Zapracoval na střele z první, kterou dřív moc nevyužíval, takže i v tom je nebezpečný. Mají strašně nebezpečnou přesilovku s (Cale) Makarem na modré a s ním a (Mikko) Rantanenem po stranách, na to si musíme dát pozor," upozornil edmontonský kapitán.
Ten má ve vzájemných soubojích navrch: v 17 utkáních proti Avalanche s MacKinnonem v sestavě nasbíral 27 bodů (9+18) zatímco jeho hvězdný soupeř 21 (8+13). Oilers se s Coloradem po sobotním zápase střetnou ještě dvakrát: 5. dubna opět doma a v samém závěru základní části 18. dubna v Denveru.
"Je to super," řekl k tomu McDavid. "Můžeme si otestovat, jak na tom jsme, proti jednomu z nejlepších mužstev v lize. Já mám vždycky velkou motivaci, když hraju proti top hráčům. A oni jich tam pár mají. Nejen (MacKinnona), ale Rantanena, Makara. (Devona) Toewse... Mají vynikající jádro a já rád testuju své schopnosti proti takovým hráčům."
