Colorado může letošní slávu zopakovat

Colorado Avalanche překazili plány svého finálového soupeře na zisk třetího titulu v řadě, stali se novými šampiony Stanley Cupu. A vůbec není vyloučeno, že právě hráči z Denveru za rok dokáží to, co zdobilo jejich protivníky z Tampa Bay Lightning.

Že pohár zvednou nad hlavu i podruhé.
Je k tomu hned několik předpokladů. Předně: největší opory komanda zpod Skalistých hor mají v klubu s lavinou ve znaku i nadále platnou smlouvu.
Ofenzivnímu fantómovi Nathanu MacKinnonovi vyprší sedmiletý kontrakt v létě 2023, v jeho posledním roce bude znovu brát něco pod sedm milionů dolarů. Jeho úderný parťák Cale Makar vydělá ještě o dva miliony více, smlouva mu navíc skončí až v roce 2027.
I kapitán Gabriel Landeskog s Coloradem podepisoval celkem nedávno. Pokud se nestane nic nepředvídatelného, pod křídly generálního manažera Joea Sakica může zůstat ještě sedm dalších sezon. A tři nasmlouvané roky zůstávají i Mikko Rantanenovi, poslednímu z eskadry držáků.
Nelze přitom opomenout další zajímavý detail: tyhle coloradské hvězdy jsou všechno perspektivní plejeři. Nejstarším z kvarteta, které tvoří herní páteř Avalanche, je teprve devětadvacetiletý Landeskog. I když mu věk začínající trojkou naskočí už letos v listopadu, pořád to nebude žádný kmet. Ne v současné NHL.

I proto se všichni dívají do blízké budoucnosti s velkým optimismem. Ne, letopočtem 2022 to rozhodně nemusí končit.
"Rádi bychom, aby tohle bylo jen začátkem něčeho velkého," potvrdil opěvovaný obránce Makar.
Není náhoda, že právě Colorado je nyní u sázek na šampiona 2023 týmem s nejlepším kurzem. V NHL poslední dobou není nic výjimečného, pokud vítěz dokáže svůj titul obhájit i v následující sezoně. Pittsburgh Penguins to svedli v letech 2016 a 2017, Tampa je napodobila před dvěma roky a loni. Mladá MacKinnonova kohorta může být další v řadě.
Už se naučila zvládat zápasy pod tlakem. Problémy jí nedělá ani nálepka favorita, s tou přece vstupovala i do posledního play off.
A jaká to pak byla jízda!
V nadstavbové části při ní přejela Nashville Predators (4:0), St. Louis Blues (4:2), Edmonton Oilers (4:0) a konečně i Lightning (4:2).
Nikdy během té doby nemuseli Avalanche v sérii dotahovat zápasovou ztrátu. Hned čtyři hráči si po nadstavbě udrželi bilanci více než bodu na utkání. Makar se pasoval na nezpochybnitelného držitele Conn Smythe Trophy, za poslední půl století to žádný obránce nedokázal v mladším věku. Historicky je též třetím obráncem, který cenu pro individuální jedničku play off získal ve stejném roce spolu s Norris Trophy.

Sečtěte všechny tyhle položky. Přidejte k nim ještě další ingredience, třebas i méně zjevné. Dohromady to dá slovo o pěti písmenech: V-Í-T-Ě-Z.
"Předností našeho mančaftu je podle mého hlavně neuvěřitelný charakter," mínil Landeskog. "Pro výhru jsme schopni na ledě udělat úplně všechno. Nikdy se nevzdáme."
Tohle se v příští sezoně rozhodně nezmění, uspokojení Landeskogově družině nehrozí. Vidíme před sebou mužstvo, které srší permanentní energií. Večer co večer přichází s ofenzivní smrští, nelze ji odolat.
"Nikdy jsme nehráli proti lepšímu týmu," přiznal třeba útočník poražených finalistů Alex Killorn.
Vlastně je to svým způsobem neuvěřitelné - před pěti roky bylo Colorado nejhorším celkem NHL, připsalo si pouze 22 výher, dohromady 48 bodů. Než se ale leckdo rozkoukal, z otloukánka je vzor pro zbytek ligy.
"Věřili jsme, že v klucích dříme nezpochybnitelná kvalita," přiznal Sakic. "Jako hráči v sobě musíte mít chuť neustále se učit. A to v naší kabině vidím. Posledních pár let jsme se pořád zlepšovali, pracovali jsme na sobě. Díky tomu jsme teď došli tak daleko."
Tým teď slaví, přesto je jasné, že navzdory slavným chvílím má pořád své rezervy. V poslední základní části třeba inkasoval 232 gólů, v tom byl až devátý z celé soutěže. Nebo hra v oslabení - zásluhou cifry 78,7 procenta ji měl až patnáctou nejlepší, úspěšnost vhazování jej v dané kolonce držela dokonce až na 28. příčce.
A přece to všechno stačilo na premiantský flek Západní konference. Na to, aby se mládenci pod kuratelou kouče Jareda Bednara nadechli ke skvostnému zápisu do historie. Ke kapitole, k níž chtějí hned za rok přidat další, neméně působivou.
Jestli se jim povede se ještě zlepšit, pak to s nimi budou mít ostatní těžké.