Rána číslo 51... A Colorado probouralo zeď

Chvílemi to připomínalo krupobití, které snad nikdy neustane. Jen obránce Cale Makar vypustil na branku 12 střel, celkově jich tam prošlo 51! A to ještě dalších 34 zablokovali obětavě bránící hráči Nashville Predators.

Až se zdálo, že napodruhé snad ofenzivní lavinu v podání Colorado Avalanche ustojí.
Trpělivost domácích, kteří dál a dál neúnavně vyráželi na zteč a celkově vypálili 103 ran (včetně pokusů vedle a zblokovaných střel), se ale nakonec vyplatila. Cale Makar v čase 8:31 prvního prodloužení nakonec nashvillskou zeď prorazil a vystřelil tak celku z Denveru druhou výhru.
"Věřil jsem, že když budeme hrát pořád stejně, tak se to zlomí a uspějeme," upozornil kouč domácích Jared Bednar, který vyzdvihl výkon vlastního gólmana Darcyho Kuempera.
"Kuemps to měl těžké v tom, že jsme soupeře k mnoha střelám nepustili, obzvlášť ve druhé polovině zápasu. Přesto zůstal soustředěný a když to bylo potřeba, tak nás podržel. Ve třetí třetině i v prodloužení předvedl pár velkých zákroků, díky kterým jsme zůstali ve hře."
První gólman Colorada chytil 25 ze 26 střel hostů, překonal ho jen Yakov Trenin na konci úvodní třetiny.
Mnohem pozoruhodnější byl však výkon nováčka Connora Ingrama, jenž v brankovišti nahradil Davida Ritticha, který v prvním duelu dostal pět gólů za necelou jednu třetinu. Kanadský mladík kryl až do osudové Makarovy trefy 49 z 50 střel Avalanche.

"Má naše uznání, chytal výborně. Dlouho je držel vynikajícími zákroky, až tam prošla ta střela, při které měl před sebou clonu hráčů. Snažil jsem se to nahodit a se štěstím to tam propadlo, ale myslím, že jsme tomu štěstí šli naproti tím, že jsme všechno házeli na branku," popisoval Makar.
Elitní bek Colorada čtvrtým vítězným gólem v play off vyrovnal klubový rekord mezi obránci - čtyři góly v nastavení tu dal v zápasech Stanley Cupu jen Sandis Ozolinš. Makar se zároveň stal třetím bekem historie Avalanche/Quebec Nordiques, jenž rozhodl prodloužení ve vyřazovacích bojích (po Ozolinšovi a Uwe Kruppovi).
Pětadvacetiletý Ingram místy čelil skutečně drtivému tlaku domácích. Ve druhé třetině byl poměr střel na branku 21-5! Ve třetí pak 13-4. Až do vítězné Makarovy trefy v prodloužení ho však překonal jen v prvním dějství centr Nathan MacKinnon, který se v sérii s Predators bez velkých řečí ujal role lídra: v prvním zápase dal dva, ve druhém jeden gól.
"On pro tyhle chvíle žije. Žije pro zápasy, ve kterých jde o všechno," popsal Bednar. "Už při rozbruslení před prvním dnem série jsme mohli vidět, jak je nabuzený. Je naším motorem a ty góly to jen potvrzují. Ten první byl dneska strašně důležitý. Dostal nás do vedení a kluci na tom celý večer stavěli," neskrýval kouč nadšení nad kanadským tahounem.
"V play off dokáže přepnout do jiného levelu, právě proto je to asi nejlepší hráč na světě."

Že nejde jen o silná slova, potvrzují i statistiky. MacKinnon patří v play off skutečně k nejproduktivnějším hráčům historie - pochopitelně tedy v poměru k počtu odehraných duelů. V 52 utkáních nasbíral 73 bodů (31+42) a mezi hráči s aspoň 40 starty je ve Stanley Cupu s průměrem 1,4 bodu na zápas třetí - před ním jsou jen superlegendy Wayne Gretzky (1,84) a Mario Lemieux (1,61)!
I díky jeho příspěvkům se nyní série stěhuje do Tennessee za stavu 2:0 pro Colorado, další duel se hraje v sobotu odpoledne (22:30 SELČ). A dá se čekat, že zápasy v Nashvillu budou vypadat trochu jinak, už jen díky tomu, že Predators budou mít za zády tradičně skvělé publikum a možná i prvního gólmana Juuse Sarose, který úvodní dva zápasy série vynechal, ale vedení nevyloučilo jeho start v tom třetím.
Dvě věci jsou ale jisté už nyní: Colorado bude mít sotva větší práci s gólmanem, než jakou mělo s Ingramem, a ani v protivníkově kotli rozhodně nebude hrát žádného 'zanďoura'. Ve čtvrtek se přesvědčilo, že nepolevovat v ofenzivě, která je jeho největší zbraní, se vyplatí, i když chvílemi to vypadá, jako když hluchý buší do vrat.