Ludvig do Buffala nahlédl, Hašek v něm zářil

NHL.com/cs vám znovu připomene seriál o českých průkopnících v jednotlivých klubech NHL. Dnes jsou na řadě krajané v týmu Buffalo Sabres.

Buffalo Sabres
Aktuálně: 68 bodů, 6. v Atlantické divizi
V NHL od roku: 1970
Češi v historii klubu: Jan Ludvig, Jiří Šejba, Petr Svoboda, Dominik Hašek, Richard Šmehlík, Michal Grošek, Václav Varaďa, David Moravec, Aleš Kotalík, Jaroslav Kristek, Jiří Novotný, Jaroslav Špaček, Michal Neuvirth, Vladimir Sobotka, Michael Frolik.
První Čech:Jan Ludvig
Za Sabres odehrál jen poslední dvě sezony kariéry a v každé z nich shodně 13 zápasů. Ale tenhle svérázný chlapík se do klubových dějin navždy zapsal jako první český hokejista. Emigrant se zajímavým příběhem, jenž neutíkal za hokejovým snem, ale prostě a jednoduše za svobodou, přišel do Buffala v létě 1987 jako útočník New Jersey Devils.
Na předměstí New Yorku odehrál pět sezon a po příchodu k Velkým jezerům tedy už nebyl žádný zelenáč.
Během první sezony v Buffalu dal jeden gól a nasbíral sedm bodů, v té druhé bodoval jen dvakrát. Nebyl žádnou velkou hvězdou, ale do mužstva patřil a byl by mohl hrát dál, nebýt zdravotních problémů. Kvůli nim musel ukončit kariéru v pouhých 27 letech.
"Měl jsem za sebou tři operace kolene, a když jsem se probudil po té třetí, tak mi doktor řekl, že už to není na profesionální hokej, že už s tím nemůžou nic dělat," vyprávěl Ludvig pro deník Sport.

"Buffalo mi následně poslalo dopis, že končím, i když jsem měl smlouvu ještě na další dva roky. Musel jsem skončit brzo, byl to trošku šok, ale naštěstí se mi ozval (generální manažer) Lou Lamoriello, můj bývalý šéf v New Jersey, který mě okamžitě najal jako skauta."
Štace u Sabres tak byla pro Ludviga jen krátká, jak hráčskou, tak i svou další kariéru spojil především s Devils a dnes působí v extraligovém Liberci jako kouč pro hráčský rozvoj. Ve městě u Niagarských vodopádů však ukázal, že i Čechoslováci se dovedou rvát o místo a přizpůsobit se hokeji v NHL.
A v jeho stopách kráčelo po Buffalu po pádu komunismu a otevření hranic dalších 14 českých hokejistů. Včetně toho možná úplně nejslavnějšího.
Nejlepší Čech: Dominik Hašek
Do Ameriky odcházel jako nejlepší evropský brankář, jenže v NHL na to tehdy příliš nehleděli. U Chicago Blackhawks zářil mladík Ed Belfour a Hašek měl v prvních dvou letech přinejlepším roli dvojky (pokud nehrál na farmě v Indianapolis).
To vše se ale změnilo příchodem do Buffala po trejdu z léta 1992. Přestože na podzim to vypadalo, že bude zase všechno při starém - klub získal výměnou z Toronto Maple Leafs Granta Fuhra.

Veleúspěšný gólman edmontonské dynastie 80. let byl zprvu jasnou jedničkou, ale postupně ho čím dál víc trápilo zraněné koleno a Sabres zase jeho ztráta výkonnosti. Hašek si musel rok počkat, ale na podzim 1993 dostal opravdovou šanci a už ji nepustil. V prosinci vychytal čtyři nuly, byl vyhlášen hráčem měsíce v NHL a vytáhl tým ze spodních pater tabulky.
Po Fuhrově návratu se oba brankáři střídali, ale v přímém srovnání se ukázalo, že ten český, jenž došel k dokonalosti pod vedením trenéra brankářů Sabres Mitche Korna, je mnohem lepší.
Základní část 1993-94 zakončil Hašek jako první gólman NHL od roku 1974 s průměrem pod dva góly na zápas (1,95), s parádní úspěšností 93 procenta a sedmi nulami. V play off nadchl hlavně šestým zápasem 1. kola proti New Jersey, které Sabres vyhráli 1:0 gólem ve čtvrtém prodloužení a Hašek si v něm připsal 70 zákroků! Po skončení sezony bral svou první Vezina Trophy.
*** ***Více k tématu: [Bitva týmů v čase: Kdo bude českým šampionem?]
Nakonec jich za osm let v Buffalu získal šest a v letech 1997 a 1998 vyhrál dvakrát po sobě i Hart Trophy pro nejužitečnějšího hokejistu ligy - v době, kdy v ní hrála esa jako Mario Lemieux, Wayne Gretzky, Jaromír Jágr či Eric Lindros.
Hašek je dodnes považovaný za jednoho ze tří nejlepších gólmanů historie NHL a pokud bychom vzali jen jeho výkony v Buffalu, byl by možná vůbec nejlepší. V přímém srovnání předčil jak Patricka Roye, tak Martina Brodeura a z podprůměrného týmu udělal mužstvo, které se v roce 1998 dostalo do finále Východní konference a o rok později do finále Stanley Cupu.
Nejpopulárnější Čech: Dominik Hašek
Žádný jiný krajan v dresu Buffala se Haškově velikosti ani trochu nepřiblížil, byť do historie se výrazně zapsali také obránci Petr Svoboda a Richard Šmehlík či střelec Aleš Kotalík.
'Dominátor' byl prostě jen jeden. A to se pochopitelně odrazilo i na jeho popularitě.
Byť i Hašek si během zdejšího angažmá krátkodobě nadělal dost nepřátel, když brojil proti, u fanoušků oblíbeném, trenérovi Tedu Nolanovi a ten musel nakonec odejít. Jenže jakmile zase začal český démon chytat svým obvyklým špičkovým způsobem, lidé se přiklonili na jeho stranu a když svými výkony táhl mančaft výš a výš v play off, byl znovu největším hrdinou.

K jeho popularitě přispěl neortodoxní styl, řada fantastických zákroků, které díky své mrštnosti a ohebnosti mohl předvádět jen on.
A také podstatná charitativní činnost.
Hašek v Buffalu založil hokejovou školu pro děti z chudých rodin Hasek's Heroes, na jejíž start věnoval milion dolarů a která v Buffalu i díky jeho dalším příspěvkům působí dodnes - 19 let po jeho odchodu k Detroit Red Wings v roce 2001. Ještě deset let poté, co opustil město, chodila na hokej v Buffalu spousta fanoušků v dresech s číslem 39 a jmenovkou HASEK.
Co do oblíbenosti se v historii Sabres může s pardubickou legendou měřit jen slavný útok 'French Connection' ze 70. let ve složení Gilbert Perreault, Rene Robert, Rick Martin. Především díky Haškovi je česká spojka v Buffalu tak silná jako ta 'francouzská'.