Carter Hart podepsal v pátek dvouletý kontrakt s Vegas Golden Knights na 4 miliony dolarů (2 miliony na sezonu). Stalo se tak osm dní poté, co se k týmu přidal.
Sedmadvacetiletý kanadský brankář naposledy chytal za Philadelphia Flyers v sezoně 2023-24. Než dostal od klubu 23. ledna nucené volno, měl za sebou 26 zápasů s bilancí 12-9-3, průměrem 2,8 a úspěšností 90,6 procenta.
Hart byl jedním z pěti hráčů kanadského mužstva na mistrovství světa do 20 let obviněných ze sexuálního deliktu z července 2018. Všech pět bylo později shledáno nevinnými.
"Události, které se staly po galavečeru Nadace Hockey Canada v roce 2018 v ontarijském Londonu ještě před příchodem těchto hokejistů do NHL, byly hluboce znepokojující a neakceptovatelné. Liga očekává od všech osob spojených s hokejem jednání na nejvyšší úrovni morální integrity. I přesto, že v tomto případě nešlo o trestný čin, jednání hráčů pod takovýto standard nespadalo," uvedlo vedení NHL v prohlášení z 11. září.
"Trvalo mi dlouho, než jsem se vrátil do bodu, kdy budu mít možnost zase hrát zápas a dělat sport, který miluju a který jsem nemohl dělat rok a půl," uvedl Hart 16. října. "Hodně jsem se toho naučil, hodně jsem vyrostl. Těším se, že se zase posunu vpřed. O Vegas jsem slyšel jen samé skvělé věci."
Liga zároveň umožnila Hartovi spolu s dalšími hokejisty z této kauzy (Dillon Dube, Michael McLeod, Alex Formenton a Cal Foote) možnost podepsat kontrakt po 15. říjnu a návrat do NHL nejdříve 1. prosince.
McLeod se 9. října dohodl na tříleté smlouvě s Avangardem Omsk v ruské KHL. Zbylí tři zůstávají volnými hráči.
"Cítím se skvěle," řekl Hart. "Vím, že jsem měl od hokeje chvíli pauzu, ale mám pocit, že jsem udělal naprosté maximum, abych byl připravený. Staral jsem se o své tělo, pracoval jsem na sobě, trávil jsem čas v posilovně. Pro gólmana je samozřejmě příprava hodně odlišná než zápasová praxe, ale ta zase přijde."
Golden Knights (5-0-2) hrají v v noci na neděli na ledě Florida Panthers, Hart může poprvé zasáhnout až do jejich utkání proti Chicago Blackhawks, které je na programu 2. prosince.
"Bude s námi. Nevím přesně, jak to bude třeba při venkovních zápasech, na to teď upřímně neznám odpověď," řekl kouč Bruce Cassidy. "Víc budu vědět příští týden. Chvíli nechytal, potřebuje trénovat a jsem si jistý, že on to chápe nejlépe ze všech."
Harta si Flyers vybrali v roce 2016 ve 2. kole draftu jako číslo 46. Celkem má sebou 227 zápasů NHL s bilancí 96-93-29, průměrem 2,94 a úspěšností 90,6 procenta; v play off odchytal 14 duelů.
"Dobrý gólman," řekl o něm Mark Stone, kapitán Golden Knights. "Těším se na to, že bude jedním z našich brankářů a posílí tuhle partu. Jsme šťastní, že ho tady můžeme přivítat."
Týmová jednička Adin Hill je momentálně zraněná a jeho stav se bude řešit z týdne na týden. Pro Hilla navíc šlo už o druhé zranění v dolní části těla v probíhajícím ročníku, aktuálně má bilanci 1-0-2, průměr 2,73 a úspěšnost 88,8 procenta.
Proto Vegas aktuálně sází na Akiru Schmida, jenž má bilanci 4-0-0, průměr 2,57 a úspěšnost zákroků 89,9 procenta.
