"Maple Leafs a Capitals čeká debut na Coors Light NHL Stadium Series při našem premiérovém utkání na půdě akademie americké armády," řekl Bettman. "Energie a nadšení na Navy-Marine Corps Memorial Stadium budou neopakovatelné a obnovená rivalita z letošního play off k tomu jen přispěje."
V několika následujících letech plánuje liga uspořádat sérii zápasů pod širým nebem i na dalších armádních stadionech v USA.
Washington Capitals a Toronto Maple Leafs se od sezony 1975-76 střetli ve 141 zápasech základní části NHL. Capitals v nich mají o 24 bodů navrch (158) s bilancí 71-54-16; Torontu má bilanci 60-67-14 a 134 bodů. V play off se Capitals a Maple Leafs střetli jen jednou: v letošním prvním kole postoupil Washington po šesti zápasech. Všech šest utkání však rozhodl jediný gól a pět z toho až v prodloužení.
Pro Capitals bude březnový duel třetím outdoorovým utkáním v historii. V prvních dvou tým vždy vyhrál: 3:2 nad Chicago Blackhawks během 2015 Bridgestone NHL Winter Classic® ve washingtonském National Parku a 3:1 nad Pittsburgh Penguins při 2011 Bridgestone NHL Winter Classic® na Heinz Field v Pittsburghu.
"Těšíme se, že přivítáme Toronto Maple Leafs a jejich fanoušky v překrásném Annapolisu k prvnímu hokejovému zápasu na Navy-Marine Corps Memorial Stadium," řekl majitel Capitals Ted Leonsis. "Navy-Marine Corps Memorial Stadium bude hostit tuto historickou událost pro fanoušky v našem regionu, kteří si užijí skvělý hokejový zápas. Jsme potěšeni, že máme příležitost hrát na půdě jedné z nejlepších institucí, kterou naše oblast i celá země mají - United States Naval Academy."
Zápas na Navy-Marine Corps Memorial Stadium bude i třetím venkovním duelem pro Maple Leafs, kteří rovněž drží pod širým nebem neporazitelnost - v obou zápasech porazili Detroit Red Wings. Podařilo se to v poměru 3:2 po nájezdech při 2014 Bridgestone NHL Winter Classic® na Michigan Stadium v Ann Arbor před zraky rekordních 105.491 fanoušků a poté i v této sezoně - 1. ledna během 2017 Scotiabank NHL Centennial Classic™ na Exhibition Stadium v Torontu 5:4 po prodloužení.
"Toronto Maple Leafs se těší, že si opět zahrají jedno z památných outdoorových utkání," uvedl prezident klubu Brendan Shanahan. "Zápas na Navy-Marine Corps Memorial Stadium nabídne unikátní zážitek pro členy našeho klubu i pro fanoušky Maple Leafs."
Americká námořní vojenská akademie (U.S. Naval Academy) byla založena v roce 1845 a připravuje mladé muže a ženy na to, že se stanou důstojníky a lídry námořní pěchoty a námořnictva. Navy-Marine Corps Memorial Stadium byl otevřen 26. září 1959 po příspěvcích tisíců někdejších absolventů akademie, námořníků a přátel United States Naval Academy. Později byl renovován a transformován v multifunkční stánek mimo jiné pro americký fotbal, mužský a ženský lakros a přehlídky. Originální struktura včetně reliéfů byla zachována, což umožňuje návštěvníkům chronologicky projít příběhy odvážných mužů a žen, které v USA ctí za službu vlasti.
