Capitals dál věří. Ovečkin a Crosby završili stovku

Zakousli se do postupové naděje. A odmítají se bez boje pustit. Hráči celku Washington Capitals v neděli večer podruhé během 24 hodin v domácím prostředí udolali Pittsburgh Penguins, tentokrát přesvědčivým poměrem 3:0. A nadále zůstávají zcela realisticky ve hře o průchod do play off.

"Znám své hráče. Vůbec nepřipadalo v úvahu, že bychom do ringu hodili ručník. Dokud máme naději, budeme se o ni prát," zdůraznil hlavní trenér Capitals Spencer Carbery. "Víme, že naše snažení nemusí být úspěšné. Ale nic nezabalíme a dáme do toho úplně všechno. Jsme mužstvo bojovníků."

Capitals to názorně ukazují. V posledním období vyladili formu na jedničku, z předešlých devíti duelů vykutali hned sedm triumfů. Na pozici divoké karty, kterou drží Philadelphia Flyers, tak rázem ztrácejí už pouze bod. Klub z Pensylvánie však disponuje jedním utkáním k dobru.

"Jsme v situaci, kdy nutně potřebujeme sbírat body. Tohle je pro nás ohromně důležité vítězství," oddechl si kapitán Washingtonu Alexandr Ovečkin. "Mohli jsme si všimnout, jak tvrdě a aktivně jsme všichni hráli. Pracovali jsme jako tým a společně to zvládli."

Hlavními hvězdami domácího výběru se stali útočník Connor McMichael a gólman Logan Thompson. První jmenovaný měl prsty ve všech brankách svého týmu, když ke dvěma trefám připojil i asistenci. Thompson pak poprvé v sezoně odchytal dva duely ve dvou dnech a blýskl se 24 úspěšnými zákroky a čtvrtým čistým kontem v ročníku.

"Přišlo mi jako by to byl zápas play off," usmál se zkušený brankář. "Atmosféra byla elektrizující. Moc jsem si to užíval. Tohle jsou přesně ty zápasy, které chcete hrát. Navíc to bylo hodně emotivní, protože nikdo z nás neví, co bude dál s 'Oviem'."

Ano, dost možná to byl vůbec poslední domácí duel Ovečkina v základní části. Dlouholetý kapitán Capitals stále neoznámil, zda si bohatou a úspěšnou kariéru o rok prodlouží. Pokud nikoli a Washington stíhací jízdu do play off nedotáhne, ukázal se svým fanouškům naposledy. Cítili to i spoluhráči, centr Dylan Strome proto nechal Ovečkina, aby absolvoval úvodní vhazování.

"Trochu mě to překvapilo, protože nejsem hráč, který by chodil na buly," usmál se Ovečkin, jenž si v zápase připsal jednu asistenci. "Snažil jsem se do toho dát všechno."

Domácí příznivci napříč celým duelem skandovali Ovečkinovo jméno, opakovaně ho pak hlasitým pokřikem vyzývali k tomu, aby si působení v NHL ještě o jeden ročník protáhl.

"Lidé mě tu vždycky podporovali, jsem jim za to moc vděčný. V hale panovala skvělá atmosféra, dodalo nám to spoustu energie. Přesně to jsme potřebovali," ocenil Ovečkin. "A pokud jde o skandování lidí, abych ještě rok pokračoval, zamyslím se nad tím."

Náboj navíc přinesla skutečnost, že to byla jubilejní 100. konfrontace mezi Ovečkinem a kapitánem Penguins Sidneym Crosbym. Tahle rivalita baví zámořskou ligu už dvě dekády, nikdy v historii na sebe dvě jedničky draftu nenarazily tak často.

"Věřím, že to lidi bavilo," pokýval hlavou Crosby. "Osobně jsem moc rád, že jsem mohl být součástí tolika velkých a důležitých zápasů. Tahle rivalita je skvělá. 'Ovie' měl na vývoj hokeje ohromný vliv. Je to jeden z nejlepších střelců všech dob. Je neuvěřitelné, co se mu povedlo. Pro mě je čest, že jsem se s ním mohl po tolik let utkávat."

Zda tohle byla opravdu tečka za jednou z největších rivalit všech dob, to ukážou až následující měsíce. Capitals nyní žijí přítomností. Ví, že vlastní osud nemají v rukou. Dělají ale maximum pro to, aby si ho naklonili na svou stranu.

"Pro spoustu kluků to byl emotivní večer, ale vážím si toho, že dokázali udržet koncentraci. Nutně jsme potřebovali vyhrát a to se povedlo," pochvaloval si Carbery. "Nyní si krátce odpočineme a připravíme se na poslední zápas. Chceme v něm uspět, ať už bude naše aktuální situace jakákoli."