Postup i rozpaky. Čas nám běží, burcuje Pastrňák

Přesně tak vypadají rozporuplné pocity. Do tváře Davida Pastrňáka i do jeho slov se jednoznačně propsala radost spojená se smutkem, ba s naštváním.

"Je to těžká porážka," povzdechl si. "Dostali jsme se výkony v celé sezoně do výborné pozice. Ale taky jsme padli popáté za sebou."

Bruins v sobotu v TD Garden přivítali silné Tampa Bay Lightning a navzdory porážce 1:2 se fanoušci ani hráči nevraceli domů s prázdnou. Vzhledem k dalším výsledkům je Pastrňákova parta už jasným účastníkem play off.

"Když si vzpomenu na to, co o nás lidé říkali na začátku sezony, tak to je opravdu dobrý ročník," souhlasil jiný útočník Casey Mittelstadt. "My jsme celou dobu věřili tomu, že máme dobrý tým, dobré lídry, velkou sílu v brankovišti. Cítili jsme, že jsme dobře postavené mužstvo."

Poctivým sběrem bodů to Bruins potvrzovali. Překvapili. Jenže v nejméně vhodný moment jim odchází forma. Jejich bilance z posledních pěti duelů zní 0-3-2.

"Připadá mi, že se to proti (Tampě) stalo v této sezoně už potřetí. Vedeme, jenže oni jsou jsou příliš šikovní a příliš dobří, nepřestanou na nás tlačit - a utkání otočí. Musíme být aktivnější do ofenzivy. A to byl náš gólman úžasný," hodnotil David Pastrňák.

Výkon Jeremyho Swaymana chválili ve shodě všichni. Jenže paralelně Pastrňák a spol. vyslali na jeho protějška Andreje Vasilevského jen 20 ran. To je málo, zvlášť doma.

"Přitom platí, že nejlepší obrana je útok," zdůraznilo české číslo 88. "Musíme se vrátit k našemu hokeji, čas běží hodně rychle. Není náhoda, že jsme zvládli spoustu zápasů, ve kterých jsme vedli a dotáhli jsme to do konce. Jen zase musíme tenhle styl hry najít. Moc prostoru nemáme."

Pastrňák považuje za výhodu, že už v neděli večer čeká jeho mužstvo další zápas na ledě Columbus Blue Jackets. Tedy další bitva s nádechem play off.

"Musíme do toho skočit. Že hned hrajeme, je dobrá zpráva," řekl, ale znovu se vrátil k tomu, že se Bruins nechali od Lightning přehrát: "Tampa není nikdy ze hry, už jsme se o tom ujistili bohužel hodněkrát. Zároveň platí, že hrajeme velmi dobrou sezonu."

Diváci v TD Garden svůj souhlas vyjádřili hodně nahlas.

"Chytat v takových duelech je velká zábava," řekl Swayman o atmosféře, která už se podobala kláním Stanley Cupu. "Ale je důležité nehledět příliš daleko a žít přítomností. Teď se soustředíme jen na neděli."

Boston přitom po 38. sezonní trefě Morgana Geekieho vedl až do 47. minuty, v níž vyrovnal Brandon Hagel. Rozhodující gól vstřelil v čase 58:25 hostující Emil Lilleberg. Domácí se na nápor nezmohli, na střely na branku prohráli třetí část 8-11.

"Ale já bych řekl, že jsme odehráli dobrý duel," hodnotil Geekie. "Mají velmi silný celek, my jsme se po většinu času drželi plánu, bylo nám jasné, že se do nás ve třetí třetině opřou. Ustáli jsme to slušně, jenže oni nakonec pár šancí využili. Vyklouzlo nám to z rukou. Sami jsme vlastní příležitosti nezhodnotili."

Koncovka je pro Boston aktuálně nejpalčivějším problémem. Vždyť ve zmíněné pětizápasové černé šňůře se Bruins už počtvrté zmohli na jediný zásah.

Pokud by Columbus (92 bodů) v neděli vyhrál, stáhne náskok Bruins na pouhé dva body - to by ale nebyla bostonská potíž. Jak Bruins, tak Ottawa Senators mají s 96 body jakožto držitelé obou divokých karet ve Východní konferenci jasno, Blue Jackets se na dálku o poslední vstupenku přetahují jen s Philadelphia Flyers (94).

Boston proto zpětně děkuje tomu, jak zvládl pasáž zkraje kalendářního roku.

"V tabulce jsme byli kolem Vánoc někde na 50 procentech (bodové úspěšnosti), ale pak se to zlomilo. Najednou jsme našli svoji identitu," vzpomínal kouč Marco Sturm. "Někdy v lednu, v únoru v naší divizi najednou vítězili úplně všichni. A tak jsme vyhrávali večer co večer i my. Měli jsme zápasy pod kontrolou, tvořili jsme, dobře jsme bránili," přidal se Mittelstadt.

Swaymana pak ještě víc nakopla zlatá medaile, kterou získali spolu s obráncem Charliem McAvoyem se Spojenými státy na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026.

"Jsme ohromně soutěživý tým," zdůrazňuje Swayman. "A v šatně se vytvořila vynikající parta. Neposlouchali jsme nikoho jiného, jen sami sebe. To pro nás byla největší motivace. Chtěli jsme dokázat ostatním, že se v nás mýlí."

Povedlo se, hlavní cíl sezony je splněn. Přesto nejen Pastrňák cítí, že je ve finiši základní části potřeba hodně přidat.