Zatímco se totiž většina hráčů Canadiens chystala na osmnáctijamkové hřiště, Price ladil formu na druhý zápas na World Cup of Hockey za tým Kanady poté, co musel vynechat většinu ročníku 2015-16 vinou zranění.
Price, který odchytal i dva ze tří přípravných zápasů, si přispal 27 zákroků při výhře 6:0 nad Českou republikou v prvním utkání Světového poháru.
"Nikdo nemohl být šťastnější než my, když jsme ho viděli, jak skvěle chytá," culil se centr Canadiens Alex Galchenyuk.
Poté, co získal Hart i Vezina Trophy za sezonu 2014-15, pomohl Price Montrealu v minulém ročníku k jednomu z jeho nejlepších startů v historii. Vyhrál 10 zápasů z dvanácti s průměrem obdržených branek 2,06 a úspěšností zákroků 93,4 %. Jenže pak už se do hry nevrátil a od 25. listopadu laboroval z kolenními vazy.
"Je to ten samý Carey, jakého za ta léta známe," všimlo si pravé křídlo Canadiens Brendan Gallagher. "V brance je tak klidný a připravený. K tomu lze vidět to sebevědomí, které dodává hráčům před ním. Vše vypadá tak snadno a pro nás jde o to nejlepší, co můžeme vidět."
Obránce Montrealu Jeff Petry, který mimo jiné prozradil, že už je plně zotavený po březnové operaci kýly, mohl z první ruky sledovat to úsilí, s jakým se chtěl Price vrátit po zranění zpátky na led.
"Jsem přesvědčen, že každý den během svého zranění byl v tělocvičně s touhou vrátit se zpět a pro to také dělal maximum," řekl Petry a dodal: "Určitě to není ten typ člověka, který by šel jen tak domů, relaxoval a nic nedělal. Myslím, že makal naplno, aby se dostal tam, kde byl. A proto mě ani nepřekvapuje, že se vrátil v takové formě."
Světový pohár je mimo své prestiže také skvělou příležitostí na seznámení Price se spoluhráčem z týmu Kanady Shea Weberem, jehož Canadiens angažovali během června v rámci trejdu za P.K. Subbana z Nashville Predators.
Petry si vzpomněl, že byl zrovna v Kalifornii, když se novinka o výměně objevila a vyskočila mu na telefonu.
"Bylo to pro mě docela překvapení, ale myslím si, že Weberův příchod našemu týmu opravdu pomůže," tvrdí Petry. "Je to obrovský chlap, který předvádí pořádně fyzickou hru a to nám jedině prospěje."
Kapitán Canadiens Max Pacioretty reprezentuje na World Cupu tým USA, centr Tomáš Plekanec hájí jako kapitán barvy České republiky a obránci Andrei Markov a Alexei Emelin se snaží uspět s Ruskem. A to ještě vedení Sborné nevybralo do kádru Alexandera Radulova, jenž s týmem Montrealu v létě podepsal roční smlouvu na 5,75 milionu dolarů.
Radulov, který se v NHL neobjevil od sezony 2011-12, dal v minulé sezoně 23 branek a připsal si 65 bodů v 53 zápasech za CSKA Moskva v KHL.
"Je to skvělá osobnost," tvrdí kouč Michel Therrien a dodává: "Přináší do kabiny trochu života a to samé na led. Nesnáší porážky a dokáže velké věci. Mám z něj super pocit."
Gallagher je pro změnu nadšený z příchodu útočníka Andrewa Shawa, jehož tým angažoval v rámci trejdu s Chicago Blackhawks.
"Jsem přesvědčen, že si tento rok společně užijeme spoustu zábavy," těší se Gallagher. "Myslím si, že Andrew pro nás bude velmi užitečným hráčem. Můžeme ho v sestavě využít kdekoliv, v jakékoliv lajně, na jakékoliv pozici a on vždy bude hrát ten svůj agresivní hokej, což nám v poslední době trochu scházelo. A už ve chvíli, kdy bylo jasné, že k nám míří, bylo cítit, jak je nadšený, přestože musel opustit Chicago, kde byl úspěšný. My ho ale využijeme nejlépe, jak budeme moci."
Hráči Canadiens se ve čtvrtek budou hlásit na zdravotních a fyzických testech v tréninkovém centru v quebeckém Brossardu. Přípravný kemp pak začne v pátek.
Mezitím se šestice hráčů Montrealu, zápolících na Světovém poháru, bude moci těšit podpoře spoluhráčů, kteří se vůbec neobávají, že by Priceovi a spol. mělo hrozit jakékoliv nebezpečí v podobě zranění.
"Jasně, je to součást naší hry, ale jakmile jste na ledě, jediné, co vás zajímá, je, abyste dělali to, co umíte nejlépe," řekl Gallagher a doplnil: "Kvůli tomu máme léto, období, během něhož chystáme naše těla, aby zvládla veškerou zátěž a byla připravena na dlouhou sezonu bez jakýchkoliv problémů. A já dobře vím, že Carey na tom makal. Zranění vážně není ničím, z čeho bych měl obavy, zrovna když jeho vidím v akci."
